세월호특별법 제정을 위해 ‘장외’로 나선 지 3일째를 맞은 새정치민주연합이 28일 투쟁의 중대 기로에 섰다. 이날 ‘유민 아빠’ 김영오 씨가 단식 중단을 선언하면서 투쟁동력이 급격히 떨어졌기 때문이다. 특히 유가족 측은 “야당 의원들도 단식을 중단하고 국회로 들어가 안전한 대한민국 발전을 위한 험난한 싸움에서 제대로 된 역할을 해주기를 부탁한다”며 국회 복귀를 요구했다.

야당이 장외투쟁의 근거로 내세운 ‘김영오 살리기’ 명분이 사라진 것이다. 여기에 야권에서 줄기차게 요구해온 세월호특별법 제정을 위한 여·야·유가족 ‘3자협의체’ 구성 문제도 여당이 세월호 유가족들과 몇 차례나 적극적으로 만나면서 투쟁의 명분으로 삼기 어려워졌다. 이런 가운데 당 내에서 ‘장외투쟁 중단’ 요구와 목소리들이 더 커져가는 것이 새정치연합 지도부의 딜레마를 더욱 깊게 만들고 있는 형국이다.

새정치연합 내에서는 “금명간 야당이 장외투쟁을 완전히 접을 명분을 찾을 가능성이 크다”는 분석이 나오고 있다.

새정치연합의 한 원내 관계자는 “김 씨의 단식 중단은 곧바로 문재인 새정치연합 의원의 단식 중단으로 이어질 가능성이 높아 야당으로서는 투쟁의 중요한 ‘무기’를 잃게 되는 셈”이라고 말했다. 당 소속 의원들의 행동에 영향력을 행사하는 박지원 의원은 김 씨의 단식 중단 사실이 공개된 뒤 자신의 트위터에 “야당은 장외투쟁을 중단하고 여당도 가족들의 의사를 존중해야 한다”며 장외투쟁 중단을 사실상 요구했다.

그러나 당 지도부는 세월호특별법 제정이라는 목적을 완전히 달성하기 전에는 기왕에 시작한 장외투쟁을 완전히 접기도 어려워 쉽사리 원내투쟁으로 선회하기도 힘든 진퇴양난의 처지에 빠졌다.

박영선 새정치연합 국민공감혁신위원장 겸 원내대표는 장외투쟁 중단론이 나온 것에 대해 “새누리당 측에서 (입장) 변화가 없어 장기투쟁에 대비해서 하는 것이라서 지금 우리가 그렇게 결정하기에는 좀 더 숙고해볼 필요가 있다”며 고민 중임을 내비쳤다.

야권이 세월호 참사에 대해 직접적인 책임을 묻고 있는 청와대가 무대응으로 일관하고 있다는 점도 새정치연합으로서는 곤혹스러운 대목이다.

새정치연합은 박근혜 대통령에 대해 연일 “직접 나서라”는 요구를 하고 있지만, 박 대통령은 경제·문화 행보를 하며 직접 대응을 하지 않고 있다.

장외투쟁에 대한 국민의 시선이 싸늘하다는 점도 새정치연합으로서는 부담스럽다. 조선일보가 28일 발표한 여론조사에서는 응답자의 64.5%가 야당의 장외투쟁에 대해 ‘동의하지 않는다’고 답했다. 장외투쟁에 ‘동의한다’는 응답자는 30.3%에 불과했다.

이화종 기자 hiromats@munhwa.com