프란치스코 교황의 방한은 경제적 불평등과 양극화 해소를 위한 과제를 떠안고 있는 한국경제에도 값진 가르침을 남겼다. 양극화와 불평등 해소를 위한 경제 주체들의 분발과 함께 가난을 극복하기 위한 일자리 창출과 복지 확대를 위한 경제성장이 뒷받침돼야 한다는 지적도 나오고 있다.

18일 재계에 따르면 프란치스코 교황이 방한기간 중 줄곧 강조해온 ‘가난한 자’를 위한 최선의 경제적 지원책으로 가난을 탈출할 수 있는 일자리 창출과 균형 잡힌 복지정책이 필요하다는 목소리가 나오고 있다.

프란치스코 교황은 방한기간 내내 가난한 자의 고통을 외면하지 말라고 강조했지만, 우리나라의 경제적 양극화는 갈수록 심화하고 있다. 가계금융복지조사를 토대로 산출되는 신(新)지니계수를 보면 우리나라는 지난 2012년 현재 0.353으로, 경제협력개발기구(OECD) 평균치인 0.314를 크게 웃돌며 회원국 중 6위에 기록돼 있다. 지니계수는 빈부격차와 양극화를 나타내는 대표적 지표로, 0.4를 넘으면 양극화로 인한 사회적 갈등이 야기될 수 있다.

재계는 경제적 약자들을 위한 최선의 방안은 일자리 창출이라고 보고 있다. 이와 함께 경제 규모에 합당한 최적의 복지혜택과 이를 위한 경제성장도 필요하다는 지적이다. 오정근 한국경제연구원 초빙연구위원은 “1450만 명가량의 국민이 월수입 200만 원이 채 안 되는 어려운 상황에서 일하고 있고, 자영업자 중 400만 명가량은 혼자서 운영하는 영세 자영업자일 정도로 우리 사회의 양극화가 심해지고 있다”며 “경제적 약자를 위한 최선의 경제정책은 일자리 창출”이라고 말했다.

한편 실물경제에도 교황 방한은 ‘희망의 불빛’을 선사했다. 시복식이 열린 서울 광화문 인근 편의점들의 매출이 전주 대비 101.5% 증가했고, 인근 호텔들의 객실 예약도 만석이었다.

임대환 기자 hwan91@munhwa.com