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연일 이어지는 무더위 때문인지 ‘상한 음식’을 먹고 배앓이를 하는 사람들을 주변에서 쉽게 볼 수 있다.

그 같은 배앓이는 대부분 식중독균에 감염돼 나타나는 것으로 12∼72시간 후 구토·설사·복통 등에 시달리게 된다. 보통 건강한 성인의 경우 1∼3일 이내에 자연 치유가 된다. 하지만 면역력이 약한 영·유아나 노약자, 만성질환자들은 심각한 식중독 증세를 보이며 병원에 입원해야 될 지경에 이르기도 한다. 식중독을 일으키는 대표적인 세균은 대장균, 황색포도상구균, 살모넬라균, 비브리오균이다. 이 밖에도 드물지만 이질(시겔라)균이나 캄필로박터, 지알디아균 등도 식중독을 일으킨다.

황색포도상구균은 요리하는 사람의 손에 염증이나 부스럼이 있을 때 그 상처를 통해 음식으로 옮아간다. 포도상구균 식중독은 그 균 자체에 의한 것보다는 음식 속에서 번식한 포도상구균 독소 때문에 생기므로 음식을 끓여도 독소는 파괴되지 않아 발병할 수가 있다. 또한 증상이 나타나는 시간이 매우 빨라서 음식을 먹은 후 1∼3시간이면 심한 구토와 복통, 설사가 생긴다.

장염살모넬라균은 장티푸스를 일으키는 세균과 다른 종류의 균으로, 장티푸스는 사람에게서만 발병하지만, 장염 살모넬라균은 동물과 사람에게서 모두 발병하는 인수공통감염 질환이다. 육류나 계란, 우유, 버터 등에 균을 포함한 동물의 분변이 묻을 경우 사람에게 섭취되어 발병한다. 오염된 음식을 먹고 8∼48시간이면, 고열, 복통, 설사, 구토 등의 증상이 나타난다.

장염비브리오균은 비브리오 파라헤몰라이티쿠스에 의한 장염으로 주로 민물과 바닷물이 합쳐지는 해수에서 서식하므로, 해변가에서 어패류나 생선을 날로 먹고 난 뒤에 생기는 식중독이다. 조개, 굴, 낙지, 생선 등을 날로 먹은 후 10∼24시간이 지나서 배가 아프고 구토, 심한 설사가 나고 열이 난다.

비브리오패혈증은 비브리오균 중의 하나인 비브리오 불니피쿠스에 의하여 발병하며 비브리오장염보다 훨씬 심한 증세를 보이는데 초기에는 장염 증상을 일으켰다가 패혈증을 일으켜 생명을 앗아갈 수 있다. 비브리오패혈증은 간기능이 나쁜 사람이나 당뇨와 같은 만성질환을 앓은 사람에게서 중증으로 진행하는 병이다. 어패류나 생선회를 먹고 10∼24시간 후에 열과 피부반점, 물집 등이 생기고 전신의 통증과 함께 팔이나 다리의 괴사가 일어나며, 패혈증이 악화되면 의식을 잃거나 쇼크 상태에 이르러 결국 사망하게 된다.

비브리오 식중독은 어패류, 연체동물 등의 표피, 내장, 아가미 등에 있는 장염비브리오균이 칼, 도마 등을 통해 음식으로 오염되어 발생하므로 나들이길에 횟집 등을 방문할 경우 주방 관리가 위생적으로 잘된 곳을 찾아야 한다.

식중독은 조기 발견하고 적절한 치료를 하면 회복될 수 있으나 가장 중요한 것은 예방이다. 식중독 예방을 위해서는 개인위생과 식품위생을 철저히 지켜야 한다. 위생 수칙으로는 세계보건기구에서 발표한 10가지가 있다. 주요 내용으로는 화장실에 다녀온 후 손을 깨끗이 씻고, 음식 만들기 전, 식사 전에도 손을 씻어야 하는데 이때 흐르는 물에 비누로 씻는 것이 좋다.

음식 조리 시 완전히 익히고, 되도록 가공식품을 사용하며, 조리한 식품은 바로 먹는 것이 좋으며, 날 음식과 조리된 음식이 섞이지 않도록 하고, 음식을 보관할 때도 상하지 않도록 하여야 한다. 또한 부엌을 깨끗이 하고 도마나 칼, 행주 등은 정기적으로 삶거나 햇볕에 말려 소독하여야 하고 중요한 것은 항상 깨끗한 물을 사용해야 한다는 것이다.

흔히 잘못 알고 있는 것이 냉장 보관된 음식은 안전하다고 믿는 것인데 전혀 그렇지 않다. 만약 음식이나 음식 재료가 요리 중이나 이동 중에 오염됐다면 냉장고에 넣어두더라도 음식물 속에 균이 그대로 살아있고 냉장고 속에서도 균이 자랄 수 있기 때문이다. 일부 식중독은 음식물을 끓여 먹더라도 발생할 수 있지만 그래도 여름철 음식은 완전히 익혀 먹는 것이 가장 안전하다.

＜도움말 = 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수＞

이경택 기자 ktlee@munhwa.com