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“우리 농산물을 사랑하는 도시민의 건강과 바른 식생활을 위해 항상 내 가족의 먹거리라고 생각하고 안전하고 건강한 농산물을 생산하기 위해 노력하고 있습니다.”

지난 3일 인천 강화군 송해면 당산리 화문석마을에서 만난 김광석(57·사진) 마을대표는 농촌체험을 위해 마을을 찾은 참가자들을 안내하느라 눈코 뜰 새 없이 바쁘게 움직이고 있었다.

화문석마을이 사람들로 북적이기 시작한 것은 6년 전 농촌 체험 프로그램을 시행하면서부터다. 갈수록 활기를 잃어가고 농한기에 일손이 남아도는 문제를 고민하던 끝에 자치단체를 중심으로 농촌 체험 프로그램을 운영해 보자는 아이디어가 나왔고 6년 전부터 다양한 지역 특산품 등을 활용해 농촌 체험 프로그램을 진행하기 시작했다.

체험 프로그램이 가져다준 변화는 기대 이상이다. 프로그램을 시작하기 전에는 외지인 방문이 거의 없었지만 시행 후 폭발적으로 증가해 지난해엔 2만2000여 명이 화문석마을을 찾았다.

김 대표는 “마을 공동시설과 농촌자원을 활용해 도시민이 지친 심신을 재충전할 수 있는 생산적인 공간이 되도록 마을 주민과 함께 힘을 모은 부분이 결실을 맺은 것”이라고 설명했다. 그는 이어 “우리 같은 농촌 사람들은 앞으로도 전통을 지키고 더 아름다운 농촌이 될 수 있도록 마을을 가꿔 나갈 테니 도시민 여러분은 우리 농산물과 농촌을 더 많이 사랑해 주셨으면 좋겠다”고 말했다. 그는 최근 들어 세월호 여파로 방문객이 크게 줄고 있는 것과 관련해 당부의 말을 아끼지 않았다.

김 대표는 “세월호 참사 이후 단체 행사가 줄줄이 취소되면서 마을을 찾는 사람들이 크게 줄었다”며 “농촌 마을은 위험한 공간도 아니고 좋은 경험을 할 수 있는 우리나라의 소중한 자산인 만큼 이제라도 많은 분들이 찾아줬으면 좋겠다”고 말했다.

강화 = 장병철 기자 jjangbeng@munhwa.com