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장사란 무엇인가 / 조현구·엄은숙·심재용 지음 / 청림출판사

자영업자 600만 명 시대. 바야흐로 창업전성시대다. 자신뿐 아니라 가족의 삶을 짊어진 40·50대 가장들에게 필요한 것은 모험이 아니라 실패하지 않기 위한 전략이다. 어떻게 해야 이 틈에서 살아남을 수 있을까. 대박가게의 비결을 똑같이 따라하면 누구나 대박을 터뜨릴 수 있는가. 20년 넘게 직장 생활을 하다 창업 시장에 뛰어든 창업전문가와 세금·회계전문가가 모여 은퇴를 앞둔 베이비 부머들을 대상으로 창업의 성패를 좌우하는 필수조건들을 밝힌 실전 가이드는 무엇보다 재미있다. 소설 형식으로 꾸며졌는데 뒤로 갈수록 실전 가이드에 충실하긴 하지만, 이야기 전개도 흥미진진하다. 조금 과장해 본다면 일본의 샐러리맨 만화의 대표작 ‘시마 과장’을 보는 듯하다.

주인공은 41세의 대기업 차장인 장도전. 잘나가던 엘리트였지만 부하직원의 실수에 대한 책임을 지고 어쩔 수 없이 회사를 나온다. 그는 평소 취미 이상으로 다져놓은 요리 실력으로 미스터 초밥왕이 되기 위해 초밥집 사장에 도전한다. 장도전은 아버지 장은퇴의 소개로 30년 넘게 외식 사업체를 운영한 백전노장 왕고수를 만난다. 장은퇴의 고향선배인 왕고수는 장도전을 친아들처럼 여기며 든든한 창업멘토가 된다. 실전경험을 쌓고 싶다는 장도전의 부탁을 거절하다 거듭된 읍소에 그를 받아주는 일식집 ‘해송’의 김재주, 왕고수 회사의 영업총괄 부장이자 가맹점의 영업전략과 회사 매출을 주도하는 조현명, 장도전의 고교동창이자 이미 사업을 하고 있는 선배 사업가들이 조연으로 등장한다. 이야기를 읽으면서 자연스럽게 실전가이드를 익히도록 꾸몄다. 이들이 전하는 주요 조언은 이렇다. ▲좋아하는 일을 찾으라 ▲자신이 약한 곳에선 절대 싸우지 말라 ▲창업교육으로 역량을 키워라 ▲유사시 대비 장사 비상금을 마련하라 ▲자기자본비율은 70% 수준을 유지하라 ▲가게 구할 때 지역 주민에게 조언을 구하라 ▲건물주 성향과 접근성을 파악하라 등이다.

최현미 기자 chm@munhwa.com