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지난 2010년 규모 8.8의 강진으로 엄청난 피해를 입었던 칠레가 또다시 대지진의 악몽을 겪게 됐다. 이번 지진은 4년 전 지진 때에 비해 진원지가 해저표면으로부터 비교적 가까운 약 20㎞ 지점이라는 점에서 피해가 훨씬 클 가능성이 매우 높다. 지진해일(쓰나미)의 피해도 크게 우려된다.

2010년 지진이 발생했을 때는 53개국에 쓰나미 경보가 내려졌지만 태평양 상의 로빈손 크루소 섬에서 10여 명이 사망·실종된 것을 제외하고 별다른 인명, 재산피해가 발생하지 않아 예상을 빗나갔다. 당시 진원지는 산티아고 남서쪽 325㎞, 콘셉시온으로부터 115㎞ 지점의 태평양 해저 59.4㎞ 지점이었다. 약 1분 30초간 지진이 이어지면서 태평양쓰나미경보센터(PTWC)는 연안 53개국에 24시간 내 쓰나미가 덮칠 것으로 경보를 발령했다가, 파도 높이가 예측보다 낮은 약 1∼1.5m에 머무르자 지진발생 24시간 뒤 경보를 해제했다.

지진피해는 규모보다 진원지가 지표면과 거주지로부터 얼마나 가까운지에 따라 크게 좌우된다. 규모가 커도 진원지가 지표면과 거주지로부터 멀리 떨어져 있을 경우에는 피해가 전혀 없을 수도 있다. 2010년 칠레 지진과 1일 지진을 비교해봤을 때, 이번 지진이 4년보다 규모(8.2) 면에서는 작지만 진원지가 해저표면으로부터 약 20㎞라는 점에서 내륙 피해는 물론이고 쓰나미 강도도 훨씬 클 가능성이 있다. 지진이 발생한 직후 칠레 해안에서는 1.9∼2.1m의 쓰나미가 발생했다고 로이터 통신 등 외신들이 전했다.

페루 당국은 칠레 지진이 발생한 지 약 45분 후 자국 북부 해안지역에서 약 1.9m 높이의 쓰나미가 발생했다고 밝혔다. 에콰도르에서는 아직 쓰나미 관련 보도가 나오지 않고 있지만, 라파엘 코레아 대통령은 자신의 트위터 계정을 통해 “해안·도서지역의 모든 주민들은 신속히 대피해야 한다”고 밝혔다.

칠레는 ‘불의 고리’로 불리는 환태평양지진대의 동쪽에 자리 잡고 있어 강진이 자주 발생하는 국가다. 특히 카리브판과 남아메리카판, 나스카판이 부딪치는 지점에 놓여 있어서 초강력 지진이 잦기로 악명이 높다. 지난 2010년 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 지구관측위성 ‘다이치’로 지표를 관측한 결과, 규모 8.8 지진으로 칠레 국토 일부가 서쪽으로 무려 3m나 이동한 사실을 밝혀내기도 했다. 당시 칠레 지진파가 지구를 약 다섯 바퀴 돌았다는 분석결과도 있었다.

칠레 긴급구조 당국은 인근 해안선 전체에 대피령을 내렸으며 주민들이 차분히 대피하는 장면이 현지 텔레비전 방송을 통해 전해지고 있다. 일부 도로가 지진에 따른 산사태로 가로막혔다고 칠레 긴급구조 당국은 밝혔다. 일부 지역에서는 정전이 발생한 것으로 알려졌다. 그러나 아직 별다른 인명피해 관련 보도는 나오지 않고 있다. 볼리비아와 페루 등 인근 국가 일부 지역에서도 건물이 흔들리는 등 진동이 감지됐다. 칠레 주변 지역에서는 최근 2주간 크고 작은 지진이 수백 차례 발생, 불안감이 높아져왔다고 AP통신이 전했다.

오애리 선임기자 aeri@munhwa.com