일본 후쿠시마(福島) 원자력발전소의 오염수 저장 탱크에서 지난 7월 오염수 유출 사태 이후 가장 높은 수준의 방사선량이 측정됐다.

4일 교도(共同)통신 등에 따르면 원전 운영사 도쿄(東京)전력은 지난 8월 31일 시간당 최대 1800밀리시버트(m㏜)의 높은 방사선량을 기록했던 탱크를 3일 다시 측정한 결과, 바닥 표면에서 시간당 최대 2200m㏜의 극도로 높은 방사선량을 확인했다고 밝혔다. 사흘 만에 방사선량이 급증한 것으로, 2200m㏜의 방사선량은 사람이 3시간만 노출돼도 사망할 수 있는 수치다.

이에 따라 후쿠시마 원전 사태가 2011년 사고 발생 이후 최악의 상황으로 치닫고 있다.

지난 1일 1100m㏜가 측정된 지점은 400m㏜로 감소했으나 여전히 높은 수준이어서 우려는 계속되고 있다. 도쿄전력은 방사선량이 급증하거나 감소하는 등 요동치고 있는 상황에 대해 “(2200m㏜의) 높은 방사선량이 측정된 이유가 불분명하고, 수치가 변화한 이유도 모르겠다”며 원인을 파악하지 못하고 있다.

도쿄전력은 일단 부실 논란을 낳고 있는 볼트형 탱크의 연결부위 고무패킹에 오염수가 스며든 것을 원인으로 보고 있다. 물 자국이나 웅덩이 등 오염수의 흔적은 발견되지 않아 오염수가 직접 흘러나갔을 가능성은 낮다고 설명했다.

다만 측정된 방사선의 대부분은 투과력이 약한 베타(β)선으로, 방호 장비를 갖추면 차단이 가능한 것으로 알려져 있다. 조사 결과, 탱크 표면 5㎝ 지점에서 2200m㏜를 기록한 방사선량은 50㎝ 거리에서는 40m㏜로 크게 떨어진 것으로 나타났다. 도쿄전력 측은 “거리를 유지하면 영향이 현격히 낮아져 작업원의 피폭을 억제할 수 있다”고 밝혔다.

2일 높은 방사선량이 확인돼 오염수의 추가 유출 의혹을 낳았던 또 다른 탱크도 3일 재측정 결과 바닥의 접합부위에서 시간당 300m㏜의 선량이 확인됐다. 최초 검사 당시에는 100m㏜로 측정됐으나 당시 사용한 계측기의 계측 한도가 100m㏜여서 정확도에 문제가 있었다.

김하나 기자 hana@munhwa.com