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강진으로 300여명의 사상자가 발생한 중국 시짱(西藏·티베트)자치구의 구조현장 모습이라며 SNS에 공유된 어린이의 사진이 가짜로 드러나면서 논란이 일고 있다.

9일 중국 현지 매체인 베이징르바오 등은 티베트 지진 희생자를 추모하는 분위기가 확산하는 가운데, AI가 제작한 가짜 이미지가 오해를 불러일으키고 있다고 보도했다. 특히 털모자를 쓴 어린아이가 무너진 건물 잔해에 깔린 듯한 모습이 동영상 플랫폼과 SNS에서 공유되면서 많은 네티즌이 마음 아프다는 반응을 보였다. 공유된 게시물에서 네티즌들은 “너무 가엾다”, “이 사진 한 장이 나를 울게 한다”, “이 아이가 잘 지내는지 알려주세요”라는 등의 댓글을 달았다.

그러나 이 사진은 지난해 11월 제작된 AI 이미지로 판명났다고 매체는 전했다. 사진을 자세히 보면 아이의 손가락 개수가 6개인 등 어색한 부분이 있으나 AI 이미지와 실제 사진을 구별하기는 어렵다.

또 잔햇더미 아래에서 어머니로 보이는 한 여성이 아이를 보호하고 있는 이미지도 ‘위대한 모성’이라며 온라인에서 공유됐으나 이는 이번 티베트 지진과 관련이 없는 사진으로 밝혀졌다.

논란이 커지자 중국 온라인에서는 재난 상황에서 대중의 동정심을 이용하는 AI 이미지에 대해 강력한 처벌을 해달라는 목소리가 나왔다. AI가 생성한 이미지에는 AI 표시를 해야 한다는 주장도 제기됐다.

한편 중국 최대 포털 바이두와 웨이보(중국판 X)에서는 이날 ‘지진 잔해에 깔린 모자 쓴 아이는 사실 AI 이미지였다’는 내용이 실시간 검색어 순위에 올랐지만 검열된 듯 순위에서 금세 사라졌다.

이종혜 기자