이미지 크게보기 독감환자가 급증하고 있는 7일 서울 종로구 한 이비인후과에 점심시간을 이용해 진료를 받으러 온 직장인 등 환자들이 기다리고 있다. 뉴시스

인플루엔자(독감) 환자가 4주전보다 13. 7배로 늘면서 가파른 확산세가 이어지고 있다.

지영미 질병관리청장은 9일 호흡기감염병 관계부처 합동대책반 회의를 열고 "기온이 큰 폭으로 떨어지고 독감이 예년에 대비해 크게 유행하는 가운데 다양한 호흡기감염병 동시 유행에 대한 우려가 커지는 상황"이라고 말했다.

질병청에 따르면 올해 첫째 주 표본감시 의료기관을 찾은 외래환자 1000명당 인플루엔자 증상을 보인 의심환자 수는 99.8명으로, 전주 73.9명보다 1.4배로 늘었다. 이미 지난주에도 2016년(86.2명) 이후 8년 만에 최고치를 경신했는데, 환자가 더 늘어난 것이다.

2016년을 기점으로 질병청 호흡기감염병 표본감시체계에 참여한 기관이 100곳 미만에서 200곳 이상으로 늘었기 때문에 최근 독감 유행은 현재와 같은 감시체계가 구축된 이후 최고 수준이다.

유행 속도도 빠르다.이번 절기 유행 기준(1000 명당 8.6명)에 도달해 유행주의보가 발령된 게 불과 20일 전인 12월 20일인데 그 직전인 지난해 49주차 7.3명에서 4주 만에 13.7배 폭증했다.

모든 연령대에서 환자 수가 증가하는 가운데 13∼18세에서 1000 명당 177.4명, 7∼12세에서 161.6명으로 아동·청소년층이 유행을 주도하고 있다.

독감으로 입원하는 환자도 늘어 지난해 연초 795명(표본 의료기관 기준)에서 올해 1452명으로 1.8배 수준이다.

이 같은 유행세는 코로나19 대유행 기간 독감이 유행하지 않으면서 항체가 없는 사람이 지역사회에 많다는 점이 영향을 미쳤다고 질병청은 설명했다. 코로나19가 잦아들고 2022년 9월부터 22개월간 독감이 유행했음에도 그간 감염되지 않은 사람이 많다는 것이다. 지난해 10월 이후 연말까지 기온이 예년보다 높다가 최근 갑자기 떨어진 데다 인플루엔자 세부 유형 중 A(H1N1), A(H3N2) 바이러스가 동시 유행 중인 점도 환자 급증 요인으로 분석됐다. 지 청장은 "향후 1∼2주 이후 유행의 정점을 지날 것"이라고 예상했다.

독감 외에 다른 호흡기감염병 환자도 증가세다. 질병청에 따르면 코로나19 입원환자는 지난해 8월 정점 이후 계속 감소하다 최근 4주간 증가했다.호흡기세포융합바이러스(RSV) 감염증 입원환자는 최근 9주간 늘다가 지난주 소폭 감소했지만, 전년동기대비 환자가 34% 많다. 질병청은 고령자, 임신부, 어린이 등 고위험자는 지금이라도 독감 백신을 접종할 것을 당부하는 한편 손 씻기, 기침 예절, 환기 같은 예방수칙 준수를 강조했다.

권도경 기자