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허재완/중앙대 교수·도시계획학

도시화는 경제성장의 필수 요소다. 그것은 도시가 사람과 기업 간 네트워킹의 장으로서 경제성장의 엔진 역할을 하기 때문이다. 에드워드 글레이저 미국 하버드대 교수에 따르면 도시인구 비중이 10% 늘어날 때마다 그 나라의 1인당 생산성은 30% 향상된다고 한다. 과거 한국경제의 고도 성장은 90%라는 세계 최고 수준의 도시화율의 결과라고 해도 결코 과언이 아니다.

문제는 도시가 무한히 성장하고 확장되는 게 아니라는 데 있다. 도시화가 일정한 수준에 이르게 되면 각종 도시 문제로 인해 쇠퇴의 징후가 나타나게 되고, 도시를 관리하고 가꿔야 할 시점이 도래하게 된다. 최근 한국경제의 무기력증은 국내 도시들의 이러한 쇠퇴 징후와 결코 무관하지 않다는 사실에 주목할 필요가 있다. 따라서 한국 도시가 삶의 터전으로서의 매력을 지속적으로 유지하고, 성장 엔진으로서의 기능을 회복하기 위해서는 쇠퇴한 도시를 되살리는 도시 재생 사업이 반드시 필요하다. 제조업의 몰락으로 침체 일로를 걷고 있는 서구 도시들이 국가적 차원에서 도시 재생에 전력투구하고 있는 것도 이 때문이다.

도시에 활기를 부여하고 기능을 회복시키는 도시 재생은 노후 환경을 개선하고 도시 인프라를 정비함으로써 도시민의 삶의 질을 향상시키고 지속가능한 도시가 되기 위한 기반을 조성한다. 한 걸음 더 나아가 성공적인 도시 재생은 비즈니스 환경을 개선하고, 지속적으로 고용을 창출하는 경제 활동의 오아시스와 같은 역할을 한다. 쇠퇴한 항만 지역에서 새로운 금융 중심지로 탈바꿈한 런던의 도크랜드 지역이 도시 재생 이후 고용 기회가 3배 증가했으며, 입주 기업 수가 5배 증가했다는 사실이 이를 단적으로 말해준다.

최근 우리나라의 도시 재생 방식에 거센 변화의 바람이 불고 있다. 지금까지의 도시 재생은 부동산 가치 상승에 중점을 두고 행정 당국이 주도해 전면 철거 후 재건축하는 방식 위주였다. 그러나 최근의 도시 재생은 물리적인 환경 개선뿐만 아니라 지역의 경제·사회·환경적 특성을 고려해 보다 장기적인 관점에서 점진적으로 접근하는 추세로 바뀌고 있다. 과거의 도시 재생이 ‘하드웨어’ 측면인 재건축·재개발에 초점을 맞춰 도시의 기능 향상과 행정 속도를 중시했다면, 최근의 도시 재생은 ‘소프트웨어’ 측면을 중시하며 도시의 재활성화와 도시 기능의 재창조에 초점을 맞추고 있다. 새로운 도시 재생 방식의 핵심적인 키워드는 ‘감성’과 ‘참여’라 할 수 있다. ‘감성’이란 도시 재생 과정에서 도시의 고유한 역사나 산업 유산, 문화·예술적 자원 등 감성적인 요소를 인구와 기업의 유인책으로 적극 활용하는 방식을 의미한다. 그리고 ‘참여’는 도시 재생에서 도시민의 삶의 질과 라이프 스타일이 도시 활성화의 중요한 목표로 대두되면서 재생의 주체로서 도시민의 참여와 역할이 확대되는 방식을 의미한다.

도시 재생 방식의 이러한 진화는 매우 바람직한 현상이다. 하지만 우리가 반드시 놓치지 말아야 할 게 있다. 단기적 성과도 좋지만 함께 만들어가는 재생 과정 자체에 더 중점을 둬야 한다는 점이다. 정해진 기간·계획 아래 성과를 창출하는 일보다 감성·창의·소통·참여 등과 같은 키워드를 활용하면서 계획을 함께 수정·보완해 가는 과정이 참으로 더 중요하다는 사실이다. 특히 재생의 결과로 도시들이 새로운 창조적 거점으로 자리매김하기 위해서는 도시 재생 과정에 기업을 적극 참여시켜 행정 당국과 도시민과 기업이 소통하고 교류하는 통로를 만들어야 한다. 세계적 기업 BMW가 구겐하임재단과 협력해 도시와 소통하기 위한 이동식 랩을 만든 사례를 적극적으로 벤치마킹할 필요가 있다.