이미지 크게보기 지난 19일 서울 용산구 한남동 그랜드 하얏트 호텔에서 코트라 주관으로 열린 ‘아시아·EU 카툰 커넥션 2013’ 행사에서 한국 애니메이션 업체 관계자가 해외 바이어에게 콘텐츠를 소개하며 일대일 상담을 하고 있다. 김동훈 기자 dhk@munhwa.com

강판을 제조하는 중소기업 A사는 올해 초 전년 상반기에 비해 12% 가까이 수익이 줄었다. 지난해 5월만 해도 1080원 수준이던 원·달러 환율이 올해 1월 1050원대로 하락했기 때문이다. 2월부터 환율이 상승하면서 수익이 회복되고는 있지만 또 언제 환율이 요동칠지 몰라 불안한 상황이다. A사 관계자는 “(기업이) 환율에 단기적으로 대응하는 데에는 한계가 있다”고 토로했다.

‘중소기업 정부’를 표방한 박근혜 정부가 출범하면서 중소기업의 수출 확대가 핵심 정책 과제로 부상하고 있다. 중소기업청은 2015년까지 수출 중소기업을 10만 개 육성하고 중소기업 수출 2000억 달러를 달성하겠다는 목표를 내걸었다. 그러나 수출 중소기업들은 대기업에 비해 열악한 수출 인프라 등으로 어려움을 호소하고 있다.

21일 한국무역협회에 따르면 협회가 지난해 9월부터 3월 현재까지 총 5회 개최한 ‘CEO 위기대응 포럼’을 통해 접수된 수출기업들의 애로사항은 크게 ▲환율 변동성 문제 ▲인력난 ▲바이어 발굴·해외 홍보에 대한 정보 부족 등으로 분석됐다.

가장 많은 기업들이 어려움을 호소한 환율 문제는 수출 실적을 좌우하는 직접적인 문제라는 점에서 우려가 컸다. 액정표시장치 제조업체인 B사 관계자는 “환율 등락 자체는 문제가 없지만 요즘 같은 ‘급변동’에는 어려움이 많다”고 했다.

자동차 부품을 제조하는 C사 대표는 “수주를 받더라도 실제로 양산하는 데에는 짧으면 2∼3년, 길면 7년까지 걸리는데 그 사이 환율이 변동되면 문제가 될 수 있다”며 “환율의 방향성에 대한 예측이 가능하도록 유관기관에서 정보와 가이드라인을 제공해 줬으면 좋겠다”고 말했다.

수출품의 경쟁력을 확보하는 데 핵심적인 기술 분야의 인재를 채용하는 문제도 중소기업 수출의 핵심 과제로 꼽힌다. 산업용 배터리 제조기업 델코의 권혁수 사장은 “고급 인력에 포커스를 맞추고 있지만 과연 서울에서 공부한 인재들이 지방에 오려고 하겠느냐”며 “지방의 우수한 인재들도 대기업으로 가려고 한다”고 안타까워했다. 스마트폰 등 전자기기 부품 제조업체 씨유테크의 백영현 대표도 “사업 전망은 좋지만 인력 확보가 가장 시급하다”며 “회계 인력 한 명을 뽑는 것조차 힘들다”고 토로했다.

실제로 무역협회가 지난해 10월부터 11월까지 수출실적 50만 달러 이상의 910개 중소기업을 대상으로 진행한 ‘수출산업 실태조사’에 따르면 응답 중소기업의 28%가 인력 수급이 부족하다고 답했다. 특히 인력 수급 문제를 해결하기 위한 방안을 묻는 질문에 응답 중소기업의 19.2%가 ‘별다른 노력을 하지 않는다’고 답해 인력난을 해소하기 위한 대책 마련이 시급한 것으로 분석됐다.

바이어 발굴과 기업 홍보 수단을 지원해 달라는 당부도 잇따랐다. 스마트폰 소재 제조업체 D사 대표는 “미국, 중국 업체에 공급하기 위해서는 제품 경쟁력은 물론 영업력도 중요하다”며 “세계 시장 진출의 ‘토털 솔루션’이 제공되면 중소기업에 큰 도움이 될 것”이라고 강조했다.

전문가들은 경제 성장과 일자리 창출을 위해서는 중소기업 수출을 적극적으로 확대해야 한다고 조언하고 있다. 코트라와 중소기업학회가 지난해 전국의 5인 이상 고용 제조 중소기업 1621곳을 대상으로 수출과 매출·일자리 현황 등에 대해 설문조사한 결과, 연 1000만 달러 이상 수출기업 150곳의 80%가 지난 3년간 5∼20%의 높은 매출 성장을 기록한 것으로 나타났다. 수출이 매출 증대로 연결되고 있다는 것이다.

반면 수출을 하지 않고 있다고 답한 중소기업 455곳의 42.9%는 같은 기간 5% 미만의 저성장을 한 것으로 나타났다. 조사에 따르면 수출은 고용에도 큰 영향을 미치고 있다. 수출기업 1166곳 가운데 근로자수가 5∼9명인 기업의 평균 수출액은 64만 달러였으나, 100∼299명을 고용한 기업들의 평균 수출액은 1809만 달러에 달했다.

오영호 코트라 사장은 “무역 1조 달러 달성을 위해 양적인 무역성장을 목표로 달려왔다면, 이제는 국민경제 전체를 위한 질적 무역성장을 생각해야 할 때”라며 “그 중심에 중소기업이 있다”고 강조했다.

김하나 기자 hana@munhwa.com