이미지 크게보기 대만의 국립미술관에서 물방울 그림 및 설치작품을 발표하는 김창열 화백. 표갤러리 제공

물방울을 40여 년간 그려왔다, 금방이라도 또르륵 굴러떨어질 듯 영롱한 물방울 그림이다. ‘물방울 화가’ 김창열(83). 그 산실은 1970년대 초반 작업실로 삼던 파리 근교의 마구간. 1965년 상파울루비엔날레 참가 후 뉴욕을 거쳐 파리로 옮겨 작업하던 시절, 캔버스에서 물감을 떼내기 위해 뒷면에 뿌렸던 물기가 다음날 햇살 아래 빛나는 모습에서 ‘김창열의 물방울 그림’이 탄생했다.

노란 바탕 위로 점액질처럼 스며나오는 물방울을 시작으로 누런 마대 캔버스에 물방울이 들어섰다. 물방울은 그후 나무, 모래 바탕에서 다시 천자문 위로 바탕 및 그 이미지가 변주돼왔다. 작가가 40년 동안 그려온 물방울에는 유리창에 반짝이는 빗방울, 어린아이의 맑은 눈망울부터 격동기에 이북의 고향을 등진 개인적 상흔까지 다채로운 흔적이 투영돼 있다.

한자와도 접목된 김창열의 물방울 그림이 한자 글씨의 본고장에서 선보인다. 김창열 개인전이 대만 타이중(臺中)의 국립대만미술관에서 내년 1월 20일까지 열린다. 대만 유일의 국립미술관에서 열리는 최초의 한국작가전이다. 2004년 프랑스 파리 주드폼므미술관, 2005년 중국 베이징(北京) 중국국가박물관에서 초대전을 열었던 김 씨는 간체자를 쓰는 중국과 달리 한자 원형이 통용되는 대만에서 물방울 그림을 발표한다.

작가가 “한자와 물방울의 형태가 둘다 입체적이라 서로 잘 어울린다”며 캔버스에 천자문을 빼곡히 쓴 위로 물방울을 그려넣기 시작한 것은 1980년대 들어서다. 어린 시절 고향인 평남 맹산에서 할아버지로부터 배워 익숙한 천자문이 물방울 그림과 만났다. 그는 ‘파리의 한국화가’로서 동양적인 선과 명상의 의미를 물방울에 담아내는 한편, 글자마다 고유의 뜻을 지닌 한자와 물방울을 결합시켜 캔버스 위에 동양과 서양의 접목을 추구한 것. 작가는 “물방울들이 시대별로 바탕과 더불어 이미지가 응축되거나 느슨하게 변해왔다”며 “‘물방울 그림’에 얽매이긴 했으나 결코 지루한 반복이 아니며 물방울 그림을 넘어서는 작업은 평생을 매달려도 끝이 없을 것”이라고 밝혔다.

한편 황차이랑 대만미술관장은 “차가운 느낌의 물방울이 한자와 더불어 따뜻하고 뜨겁게 생명력을 담아내고 있다”고 말했다. 대만전에는 1960년대부터 근작까지 김 씨의 대표작 47점이 선보인다.

신세미 기자 ssemi@munhwa.com