이미지 크게보기 황병기 가야금 명인이 16일 서울 서대문구 북아현동 자택 2층 서재에서 60여 년을 함께한 가야금 세계에 대해 얘기하고 있다. 김연수 기자 nyskim@munhwa.com

황병기 명인은 국내 최고의 가야금 연주자이자 국악 작곡가다. 국악전공자는 물론 클래식 마니아, 재즈연주자, 비보이 아티스트까지 그의 음악에 열광하는 층은 다양하다. 최근 자신의 가야금 산조작품을 CD로 낸 벨기에의 바이올리니스트이자 작곡가인 보두앵 드 제르는 황병기의 가야금 연주 CD를 듣고 일종의 전율을 느꼈다고 말하기도 했다. 황병기 명인의 음악은 국악의 층위에서 클래식에 버금가는 위치를 차지한다.

황 명인은 “KBS 클래식 방송에서 서양음악만 틀었을 때도 내 음악은 다른 음악과 어울렸다고 들었고, 르네상스 음악감상실에서도 국악음반 중에서 내 음반만 있었다”고 말했다. 그는 달항아리처럼 순수하고 마음을 비운 듯한 음악을 풀어놓았다가 때로는 전위적인 소리를 만들기도 했다. ‘미궁’이 대표적이다. 미궁은 황 명인의 1975년 작으로 인생의 첼로 활과 술대(거문고 연주막대) 등으로 가야금을 두드리듯 연주하며 사람의 웃음소리와 울음소리를 표현하는 가 하면 절규하는 사람(무용인 홍신자 씨)의 목소리를 삽입한 파격적 형식의 곡이다. 2000년대 초 미궁을 세 번 들으면 죽는다는 괴소문 덕에 젊은 층의 관심이 확대되기도 했다.

침향무는 일반 연주자부터 초등학교 콩쿠르에 이르기까지 가장 많이 연주되는 곡이다. 황 명인은 “우리나라 전통의 틀을 깨고 새로운 음의 세계를 찾는 방법으로 더 옛날로 들어가 보기로 했다”며 “전통음악(조선시대 음악)의 틀에서 벗어나면 허망하고 공허해지기 쉬운데, 그래서 신라로 거슬러 올라갔다”고 말했다.

중학교 3학년 때(1951년) 고전무용연구소에서 김철옥 선생의 가야금 소리를 처음 듣고 나서 그 소리에 매혹됐다. 그는 국립국악원에서 본격적으로 가야금을 배우기 시작했다. 부인인 소설가 한말숙 씨를 만난 것도 국립국악원에서다. 경기고를 거쳐 서울대 법대에 입학한 뒤에도 졸업할 때까지 계속 가야금을 놓지 않았다.

명동극장의 지배인, 출판사, 다큐멘터리영화사, 화학공장도 운영했다. 1962년 서정주의 시에 곡을 붙인 ‘국화 옆에서’를 선보이며 가야금 연주자로 첫 발을 내디딘 뒤 같은 해 한국 최초의 가야금 현대곡인 ‘숲’을 만들었다. 1965년 미국 하와이에서 열린 ‘20세기 음악예술제’에 동양의 대표적 작곡가로 초청돼 호평을 받았다.