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이휘진/駐파푸아뉴기니 대사

멜라네시아 문화권에 속하는 파푸아뉴기니에는 800여 개의 부족이 각기 고유한 언어를 사용해왔다. 근대사회의 형태로 모습이 바뀌면서 영어와 피진어를 공용어로 사용해 통일된 나라의 체제를 갖춰가고 있지만 먹거리가 풍부한 열대의 기후에 험준한 지형으로 인해 부족들이 격리돼 있어 상호 교통이 적은 후진적이고 전통적인 면모(사진은 전통춤을 추고 있는 파푸아뉴기니인들)를 온존하고 있다. 게으르고 저축욕이 거의 없어 경제 발전에 있어서는 부족한 점이 많으나 사람들의 심성이 감성적이고 인정이 있어 모르는 사람에게도 친근감을 표시하고 웃는 모습으로 맞이하는 것이 특색이다.

고산지대 출신 남자들은 대체로 턱수염이 수북하게 나있고 험상궂은 인상을 하고 있는 경우가 있어 거리감이 느껴지기도 한다. 같은 나라라고 하지만 무수한 부족들이 각기 다른 양식의 생활을 해왔고 다른 언어를 사용해 온 관계로 겉으로 보기에는 검은 피부에 생김새는 비슷하나 실제의 생활방식은 다른 이유로 인해 문화인류학과 언어학의 주요 연구 지역이 돼왔다.

자급자족적인 농촌 경제가 절대 비중을 차지하는 이 나라 사람들의 생활양식을 살펴보면 과거 우리의 모습을 보는 듯해 경이롭다는 생각이 든다. 우선 ‘원톡’(같은 언어를 사용한다는 One talk의 피진어 표기임)이라고 부르는 일종의 공동체 생활이 특징적이다. 부족의 전 소속원들이 굶주리는 사람들이 없도록 일자리가 없거나 몸이 성치 않아 일을 하지 못하는 사람에 대해서는 재정적인 지원을 한다. 잘 사는 사람이 아주 가난한 사람을 도와 낙오되지 않도록 하는 미풍양속이라고 할 수 있다. 이는 과거의 전통사회에서는 미덕으로 볼 수 있었으나 이제는 현대화를 가로막는 폐단이라는 것을 서서히 느끼고 있는 듯하다. 일을 열심히 해서 벌어도 자신이 봉급에 대해 전적인 처분권을 행사하지 못함으로써 근로의욕을 감퇴시키는 원인이 되는 것이다. 이들은 대체로 2주 단위로 임금을 받는데 대사관에 근무하는 몇몇 현지 직원들의 봉급 날이 되면 일가친척들이 직장 근처에서 기다리고 있다가 임금의 일부를 떼어가고 있다.

또 이들은 춤과 노래를 좋아하는 습성을 가지고 있다. 주요한 행사에서는 거의 벌거벗은 몸에 형형색색의 칠을 하고 노래하면서 춤을 추는 싱싱 댄스를 볼 수 있다. 지난해 중순 한국 수녀회에서 운영하는 카리타스 여자기술고에서는 전국의 20개 주의 고등학생 공연단들이 각기 자기 고장의 전통 민속 춤을 추는 문화 축제를 개최했다. 얼핏 보기에 춤 동작이 비슷해 보이기도 하나 음악을 배경으로 추는 춤은 각 주의 전설, 삶의 모습을 상징적으로 보여 주는 특색을 내포하고 있다. 지난 7월26일에는 여수 박람회 파푸아뉴기니의 날을 맞아 전통 춤인 싱싱 공연을 선보였다.

이 사회에서 경조사는 그 부족원 전체의 관심과 참여로 진행된다. 결혼 때는 남자 집안이 신부 대금으로 상당한 현금과 돼지를 준비해야 하는데 신랑집이 혼자서 감당할 수 없으므로 집안에서 전체적으로 지원을 하게 된다. 이렇게 대가를 치르고 신부를 데리고 온 신랑집은 여자가 밭농사를 하거나 집안 살림을 잘 꾸려 보상을 받도록 신경을 쓴다.

이와 같이 이 나라 사람들의 생활 모습을 보면 은연중에 과거 농경 시대의 생활을 영위했던 우리의 삶과 흡사한 면모가 있음을 알 수 있다. 물론 험준한 지형에서 격리된 삶을 영위하는 이들에게도 현대화로 인해 과거의 관습이 점차 옅어지고 있음을 느끼게 된다. 도시에서는 개인주의와 서구풍의 삶의 영향을 받아 원톡 시스템이 변하고 있음을 알 수 있다. 하지만 중요 행사에는 이들의 전통 춤과 노래가 아직 빠지지 않고 있고, 정부기관에 근무하는 많은 사람들은 은퇴 후 자신의 부락으로 돌아가기를 희망한다고 하니 전통과 관습은 상당 기간 보존될 것이다.


◆이휘진(56) ▲고려대 행정학과 ▲미시간대 정치학과 ▲제18회 외무고시 ▲주카타르 참사관 ▲외교통상부 국제협약과장 ▲외교통상부 조약협력관 ▲대법원 국제협력관 ▲주파푸아뉴기니 대사