이미지 크게보기 김완철씨가 암 환자들의 밝은 표정을 찍기 위해 “김~치”를 연발하며 셔터를 누르고 있다. 남양주 = 정하종기자 maloo@munhwa.com

‘암 환자 전문 사진사’ ‘포토테라피스트(Phototherapist) 찰리’ ‘웃음 전도사’. 사람들이 김완철(55)씨에게 붙여준 별명들이다. 김씨는 실제로 자신이 말기 간경화 환자임에도 불구하고 3년 전부터 만사를 제쳐둔 채 카메라 렌즈를 통해 말기 암 환자들에게 사랑과 희망을 전하고 있다. 그는 환자들이 죽음에 맞서 당당하고 꿋꿋이 살아가는 모습을 세상에 널리 알리는 일에도 심혈을 기울이고 있다. 김씨를 직접 만나 아픈 몸을 이끌고 온갖 정성을 다해 다른 환자들의 모습을 촬영한 후 선물하는 이유, 그들의 모습을 세상에 알리려 애쓰는 이유 등에 대해 물어보았다.

지난 19일 경기 남양주시 수동면 내방리 에덴요양병원 앞 산책로에는 다소 쌀쌀한 바람 탓인지 산책을 나선 환자들이 많지 않았다. 그러나 김씨는 산책로 길목을 지키고 있다가 카메라 가방과 삼각대를 든 채 지나가는 환자들에게 사진을 찍자고 끈질기게 권유하고 있었다. 마침내 한 환자가 사진 촬영을 허락하자 그는 환자를 병원 입구에서 100여m 떨어진 산자락으로 데려간 후 한참 동안 환자의 온갖 표정을 카메라에 담았다.

그는 “여기 보세요. 하나 둘 셋” “김∼치, 망∼치, 갈∼치” 등을 연발하며 연신 셔터를 눌러대고 있었다. 환자가 잘 웃지 않자 기묘한 손짓과 발짓으로 춤을 추기도 했다. 촬영이 끝나자마자 김씨는 카메라와 장비들을 챙겨들고 병원내 5층 치료상담실로 발길을 옮겼다. 포토숍으로 사진을 손질하고 현상소로 전송하기 위해서였다.

김씨를 따라 가면서 보니 말기 암 환자들이 입원해 있는 병실의 벽에는 어김없이 환자 자신과 그들 가족 사진들이 잔뜩 붙어 있었다. 1인실이든, 다인실이든 김씨가 촬영한 사진들로 도배가 돼 있었다. 모두들 활짝 웃는 모습을 담고 있었다.

김씨는 치료상담실에 도착하자 능숙한 솜씨로 사진을 편집한 후 사진 속에 좋은 문구나 시구절을 넣는 작업을 시작했다. 그리고 일부 사진을 골라 현상소로 전송했다. 치료상담실 안에는 김씨가 환자들에게 나눠주거나 전시회에 출품하기 위해서 현상한 사진들이 여기저기 나뒹굴고 있었다.

김씨가 말기 암 환자들에 대한 사진 촬영을 시작한 것은 자신이 간질환으로 에덴요양병원에 입원한 지난 2010년 봄부터다. 김씨는 당시 간경화에 따른 식도정맥류, 당뇨, 고혈압 등의 합병증으로 입원, 3개월 동안 밥을 입에도 못대고 병원에서 주는 ‘볶음’ 곡식으로 겨우 연명했다. 해가 바뀌어 어느 정도 기력을 회복하자 김씨는 카메라를 들고 다니면서 병원에 입원한 암 환자들과 병원 주위의 풍경을 닥치는 대로 촬영하기 시작했다.

환자들이 처음에는 김씨가 방사선 치료를 받느라 머리털이 빠지고 여윈 자신들의 모습을 촬영하는 데 거세게 반발했다. 욕설까지 해가며 촬영을 거부하는 환자들도 있었다. 그러나 김씨가 환자들의 옆이나 뒷모습, 병원 주변의 아름다운 풍경 등을 담은 사진에다 음악을 곁들여서 만든 1시간 짜리 동영상을 만들어서 환자들에게 보여주자 환자들의 태도가 달라지기 시작했다. 환자들이 자신의 모습이 그렇게 추하지 않다는 점과 병원 주위 풍경이 생각보다 아름답다는 점을 깨닫게 된 것이다.

김씨는 이때부터 환자들에게 개개인의 모습을 담은 인물 사진을 촬영한 후 액자에 넣어 선물해 환자들로부터 큰 호응을 얻기 시작했다. 실의에 빠지기 쉬운 환자들에게 자신의 활짝 웃는 희망찬 모습을 담은 사진을 선물함으로써 자신에 대한 사랑과 삶의 의욕을 다시 깨우쳐준 것이다.

김씨는 “암 환자들이 사진에 거부 반응을 일으키는 것은 자기 모습이 만족스럽지 않다고 생각하기 때문”이라며 “환자 내면의 아름다움을 끌어내기 위해 환자들의 웃는 모습을 촬영하는데 혼신의 노력을 기울이고 있다”고 말했다.

실제로 그가 촬영한 사진 속 암 환자들은 한결같이 밝고 명랑하게 웃고 있었으며 세상 시름을 다 잊은 사람처럼 순박해 보였다. 일부 환자들은 김씨의 전속 모델이라도 된 듯 각기 다른 포즈로 여러장의 사진에 등장하기도 했다.

환자 정숙(여·49)씨는 “김 선생님을 만난 후 내 자신의 모습이 이렇게 멋있는 줄 처음 알았다”며 “지금은 김 선생님에게 가족 사진을 촬영해달라고 조르고 제 방을 김 선생님이 촬영한 사진으로 도배할 정도로 김 선생님의 전속 모델이 됐다”고 말했다.

또 다른 환자 유종상씨도 “평생 밖에서 촬영한 사진보다 간질환과 당뇨병을 앓고 있는 김 선생님이 지난 1년간 눈물겹게 촬영해 준 사진이 더 많다”고 말했다.

김씨의 사진은 선물로서의 의미뿐 아니라 기록적인 의미도 가지고 있었다. 그가 촬영한 사진들이 임종을 맞이한 암 환자들을 위한 영정사진으로 쓰이는 경우가 많기 때문이다. 또 환자의 행복한 모습, 가족과의 단란한 모습 등을 담은 유일한 기록물인 경우가 태반이기 때문이다.

김씨는 “한 30대 여성 환자가 가족사진 촬영을 며칠 앞두고 갑자기 세상을 떠나 버리는 바람에 다섯살 짜리 아들이 가족사진 한 장 없이 평생을 살아갈 수밖에 없게 된 적도 있다”며 안타까운 심정을 전했다.

이에 따라 김씨는 환자들을 만날 때마다 ‘지금이 가장 행복하고 좋을 때라는 점과 언제 어떻게 될지 모르는 만큼 지금 이 순간을 사진기록으로 남겨야 된다’는 점을 강조한다.

김씨가 환자들에게 사진첩을 선물하는 것 못지 않게 신경쓰는 분야는 사진 전시회 개최다. 그는 지난해 환자들의 모습을 담은 사진 전시회를 병원 안팎에서 무려 8차례나 개최했다. 한 번에 출품하는 작품 수는 대략 100여개. 그가 이 같은 전시회를 개최하는 이유는 환자들에게 희망과 용기를 심어주는 한편, 환자들에 대한 외부의 편견을 없애기 위해서다.

김씨는 여기서 한 걸음 더 나아가 앞으로는 에덴요양병원 인근에 ‘찰리의 행복스튜디오’를 설립, 지인들을 대상으로 저렴한 후원금을 받고 가족사진을 촬영해주는 사업을 벌일 계획이다. 사업 수익금은 좀 더 많은 말기 암환자들에게 희망을 불어넣어 주는 데 쓸 예정이다.

김씨는 B형 간염, 간경화, 당뇨 등으로 지난 1994년부터 지금까지 모두 5차례 쓰러지는 등 생사의 위기를 수없이 겪었지만 아직까지 살아 있고 최근 몇년간 간경화 현상이 더 이상 악화되지 않고 있는 것은 자신에게 남을 위해서 살라는 소명이 주어졌기 때문이라고 믿는다. 그에게 몸이 건강하지 않은 상태에서 사비를 들여 사진 봉사에 매진하는 이유에 대해 묻자 “다른 환자들과 가족들이 사진을 받아 들고 환하게 웃는 모습을 볼 때마다 내 자신이 치유되는 느낌을 받는다”고 답했다.

인터뷰 = 이상원 부장대우(전국부)
남양주 = ysw@munhwa.com