이미지 크게보기 홍콩의 명문 홍콩과학기술대 캠퍼스에서 기업들이 부스를 마련해 학생들을 상대로 기업 취업 설명회를 열고 있다.

지난해 중국 대학수학능력시험인 가오카오(高考)에서 베이징(北京) 수석들이 모두 베이징대를 뒤로 하고 홍콩 대학을 선택해 화제가 됐다. 당시 문과 공동수석 3명은 홍콩대, 이과 수석은 홍콩과학기술대를 택했다. 이들뿐 아니라 각 성·시의 수석들도 홍콩 대학으로 몰리고 있다. 중국 수재들은 왜 홍콩행을 선택할까.

“대학의 국제적 경쟁력과 정부의 전폭적 지원이 결합한 결과”라고 리나 팅 홍콩 공보처 총신문주임은 설명했다. 홍콩대, 홍콩과기대 등은 각종 대학 순위에서 아시아 톱 5에 들어갈 정도로 국제적 명성이 확인된 곳이다.

미셸 리 교육국 부국장은 “홍콩 대학들은 학생과 교수진 모두 국제적이다. 외국인 교수들이 50%를 차지하고 영어로 진행되는 수업과 커리큘럼은 국제 수준이다”고 밝혔다. 또 홍콩정부는 예산의 25%를 교육에 투입하며 지원하고 있다.

각종 장학금은 물론 이민법도 개정해 학생들을 끌어들이고 있다. 예를 들어 홍콩정부는 2009년 대학생들이 졸업 후에도 홍콩에 12개월 머물 수 있도록 허용했고 학생들은 파트타임, 인턴, 서머잡 등을 가질 수 있다.

지난 7일 홍콩 카우룽(九龍)에 위치한 홍콩과기대에서 만난 국제비즈니스과 4학년 미셸 얀은 “등록금은 미국보다 싸지만 수준은 국제적이기 때문에 많은 중국 학생들이 홍콩 대학을 선택한다”고 말했다.

선전(深？b) 출신으로 상대적으로 다른 본토 학생들보다 홍콩에 익숙하다는 얀은 “유럽 대학과 교환프로그램도 많고 홍콩엔 글로벌 기업이 많아 취업 기회도 넓다”고 말했다.

하지만 ‘중국 학생들의 홍콩 대학행 러시’에는 이 같은 홍콩 대학의 경쟁력 이외에 또 다른 강력한 이유가 작용하고 있다. 중국의 빠른 경제 성장과 함께 높아지는 학생과 학부모들의 ‘국제화’에 대한 열기다.

리 부국장은 “경제 발전과 함께 중국은 서양을 더 많이 알고 싶어 한다. 홍콩은 중국에서 가장 국제화된 곳인 동시에 중국인들에게는 문화적으로 익숙한 곳”이라며 “중국 젊은이들은 영어로 강의를 들으며 국제감각을 익히고, 부모들은 일단 지리적으로 가까운 홍콩을 기반으로 앞으로 더 나아가길 바란다”고 전했다.

실제로 산시(陝西)성 시안(西安)에서 온 홍콩과기대 기계공학과 4학년 한줘페이(韓卓非)는 “새 기술을 보다 국제적 환경에서 배우기 위해 왔다. 세계로 나아가려면 본토보다 홍콩이 유리하다”고 말했다. “중국의 젊은 세대들이 국제화에 관심이 많다”는 그는 “물론 부모님도 적극적으로 홍콩을 권했다”고 덧붙였다.

이와 관련해 “중국 부모들은 매우 실용적”이라는 리 부국장은 “이들은 자녀들이 국제적 네트워크와 비즈니스 기술, 뛰어난 언어능력을 익히기를 원해 홍콩을 선택하고 있다”고 말했다. 이어 그는 이런 경향은 베이징은 물론 내몽골 지방의 소수인종까지 마찬가지라며 매우 뛰어난 학생들이 홍콩 대학의 문을 두드린다고 말했다.

홍콩 = 글·사진 최현미기자 chm@munhwa.com