중국은 홍콩으로 홍콩은 중국으로. 홍콩은 거대 중국 시장으로 가기 위한 관문이자 중국 기업의 해외 진출을 위한 교두보이다. 홍콩을 들여다보면 뜨거운 중국 시장과 주요 2개국(G2)에서 G1을 꿈꾸는 중국 정부의 움직임이 보인다.

지난 7일 홍콩 센트럴에 위치한 홍콩증권거래소에는 긴장감이 흘렀다. 이틀 전인 5일 원자바오(溫家寶) 중국 총리가 전국인민대표대회 개막에 앞서 올해 중국의 국내총생산(GDP) 성장률 목표치를 7.5%로 하향 조정하면서 연일 홍콩증시가 하락했기 때문이었다. 중국이라는 거대 시장에서 엄청난 성장 동력을 제공받고 있는 홍콩으로선 중국발 먹구름에 흔들릴 수밖에 없다.

하지만 8일 홍콩거래소에서 만난 마케팅 책임자 로렌스 폭은 “중국이 수출과 투자 위주 성장에서 내수와 소비 위주의 보다 안정적인 성장으로 전환하겠다는 것”이라며 “오히려 중국 내수 소비 시장에 경쟁력을 갖춘 홍콩 기업에는 더 많은 투자의 기회가 올 것”이라고 해석했다.

이 같은 분석을 반영하듯 8일 항셍지수는 반등했다. 폭뿐 아니라 홍콩에서 만난 금융·산업계 인사들은 하나같이 ‘홍콩 기업의 거대 중국 시장 진출’과 ‘국제 시장으로 나가기 위한 중국 기업의 홍콩 투자’라는 쌍방향 ‘중국 특수’에 뜨거운 낙관론을 펴고 있었다.

실제로 홍콩은 중국 변수에 힘입어 지난해 3년 연속 기업공개(IPO)에서 세계 1위 자리를 지켰다. 홍콩증권거래소에 따르면 지난해 홍콩 IPO 규모는 361억달러로 뉴욕의 314억달러, 런던의 192억달러를 크게 앞섰다.

이러한 분위기는 지난해 홍콩증시에 상장된 기업 면면을 보면 쉽게 알 수 있다. 명품 브랜드 프라다와 코치의 홍콩증시 상장은 최대 명품 시장으로 떠오른 중국 소비자들을 겨냥한 것이며, 세계 최대 원자재 트레이딩업체인 스위스의 글렌코어와 카자흐스탄의 최대 구리채광기업인 카자흐미스가 홍콩증시에 상장한 것 역시 중국 시장을 염두에 둔 것이다.

반대로 전통적으로 국제화된 아시아 금융허브인 홍콩을 다리 삼아 세계로 진출하려는 중국 기업들의 움직임을 반영하듯 홍콩증시에 상장된 중국 기업은 600여개에 이른다. 이와 함께 최근 중국 당국이 홍콩을 위안화 역외 시장으로 적극 육성하면서 이 역시 뜨거운 관심을 받고 있다.

외국 기업들의 홍콩 진출을 지원하는 인베스트 홍콩의 사이먼 갈핀 사무총장은 “홍콩에 아시아 지역본부를 둔 기업이 3500개 이상”이라며 아시아 금융허브였던 홍콩이 중국의 파워를 등에 업으면서 지역 허브를 넘어 세계의 허브로 발돋음하려 한다고 말했다.

홍콩=최현미기자 chm@munhwa.com