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크로이츠펠트야코프병(Creutzfeldt-Jakob disease)은 법정 감염병으로 지정돼 있으며 증상 발생 후 1년 이내 사망하는 치명적인 질환으로 알려져 있다. 뇌 속 프라이온 단백질의 변형과 관련된 것으로 추정되는 이 질환은 아직까지 전염경로가 확실히 규명되지 않고 있다.

이 질환은 발병 양상에 따라 소위 ‘인간광우병’으로 불리는 ‘변형’ 크로이츠펠트야코프병(vCJD), ‘가족성’ 크로이츠펠트야코프병(fCJD), ‘산발성’ 크로이츠펠트야코프병(sCJD), ‘의인성(醫因性)’ 크로이츠펠트야코프병(iCJD) 등으로 나뉜다.

국내에서는 미국산 쇠고기 수입 이후 불거진 인간광우병 논란 때문에 CJD에 대한 관심이 크게 높아졌지만 이번에 확인된 질환은 vCJD가 아닌 iCJD로 인간광우병과는 다른 것으로 확인됐다. vCJD는 광우병 또는 소해면상뇌증(BSE)에 감염된 육류의 섭취를 통해 감염되는 것으로 추정되지만 iCJD는 의료과정에서 문제가 돼 발생하는 질병이기 때문이다. 다시 말해 iCJD는 의료행위를 통해 감염 등 문제가 일어나면서 전파되는 방식이다. 따라서 정상적인 유통경로를 거친 국산 소고기는 물론 수입산 소고기를 섭취하는 것은 아무런 문제가 되지 않으므로 쓸데없는 공포감을 가질 필요가 전혀 없다는 게 전문가들의 지적이다.

이번에 소의 뇌 조직 추출물을 이용한 인조경막 이식으로 감염된 iCJD의 50% 이상은 일본에서 확인됐는데, 이는 모든 CJD의 6.2%에 해당된다. 특히 2009년 11월부터는 모두 135건의 인조경막 이식 관련 iCJD가 보고됐다. 관련 논문을 보면 인조경막을 이식한 후 CJD에 감염될 수 있는 위험은 500명당 1명에서 2000명당 1명이라는 보고도 있다. 그러나 한국에서 인조 뇌경질막 이식이 얼마나 이뤄졌는지에 대한 정확한 통계치는 없는 실정이다.

국내 첫 의인성 CJD의 원인으로 지목되는 ‘라이요두라(Lyodura)’라는 제품이 소의 뇌경질막을 이용한 것으로 알려져 관련성에 관심이 쏠리고 있다. 50대에 발병이 잦은 이 질환은 초기에 감각장애와 운동장애, 치매 등의 증상을 보이다가 과다수면, 구음장애, 공포증, 심한 감정변화, 불면증, 환각증, 간대성근경련 등으로 악화된다. 잠복기는 20년 이상으로 길지만, 증상이 발생하면 6개월 ~ 1년 안에 사망하는 것으로 알려져 있다.

fCJD는 말 그대로 가족력과 상관성이 큰 것으로 보는 CJD 질환이다. sCJD는 자연적인 돌연변이에 의해 발생하는 것으로 추정되는데, 전체 CJD의 85 ~ 90%를 차지할 정도로 가장 많다. sCJD의 경우 한국에서는 2001년 이후 매년 5 ~ 19건이 보고되다가 지난 2008년에는 28건으로 늘었다.

김충남기자 utopian21@munhwa.com