이미지 크게보기2호기 건설 현장 경북 경주시 양북면 신월성 2호기 건설현장. 인부들이 사용후 핵연료 저장고(왼쪽 사각형 건물) 등 공사를 위해 분주히 움직이고 있다.

“월성 원자력발전소는 일본 후쿠시마(福島) 원전과 설계개념에서 근본적으로 차이가 나기 때문에 대규모 지진이 발생해도 일본 같은 피해는 없을 것입니다.”

지난 18일 오후 찾아간 경북 경주시 양북면 봉길리 월성원자력본부내 신월성 2호기 건설현장에서는 사용후 핵연료 저장고 공사가 한창이었다. 원전 운전을 위한 1차 계통 주설비공사는 이미 마무리돼 저장고 등 부속건물공사가 끝나면 시운전을 거쳐 2013년 1월 상업운전을 시작한다.

바로 옆 신월성 1호기는 2012년 3월 상업운전을 목표로 지난해부터 시운전 중이다. 두 기는 모두 한국형 표준원전(가압형 경수로)으로 발전용량은 각각 100만㎾이다. 김학균 홍보기술파트장은 “이 원전은 원자로 바로 밑에서 규모 6.5의 지진이 발생해도 견디도록 지어지고 있다”고 말했다.

이들 원전과 접해 있는 양남면 나아리에는 월성원전 1~4호기가 나란히 솟아 있었다. 이들 중 지난 1983년 4월 상업운전을 시작한 월성 1호기는 수명연장 논란이 일고 있다.

그러나 월성원전 관계자는 “후쿠시마 원전은 ‘비등수형 경수로’로 발전효율은 높지만 전원이 끊기면 노심냉각에 어려움이 있다”며 “그러나 가압형 중수로인 월성원전은 자연순환방식으로 노심을 냉각해 전원이 끊겨도 일본처럼 그다지 심각한 사고는 발생하지 않을 것”이라고 말했다.

그는 이어 “월성 원자로돔은 지하 18m 암반 위에 건설하고 두께 1m의 큰크리트 차폐제로 둘러싸서 F4 팬텀기가 시속 800㎞로 돌진해 충돌해도 견딘다”고 덧붙였다.

인근 원자력교육훈련센터 내 주제어실(MCR). 실제 월성원전 3호기의 주제어실을 그대로 옮겨놓은 곳으로, 10명의 원전조종사(파일럿)들이 투입돼 모의운전하는 곳이다.

김 파트장은 “월성원전 3호기는 부속품만 450만개로, 우주발사체인 나로호보다 3배 정도 많고 작동 컨트롤러만 5240개로 정교하지만 이들은 눈을 감고도 제어할 수 있는 능력을 갖추고 있다”고 자신했다.

김관열 대외협력실장은 “일본 원전사고 이후 이곳은 일반인의 출입을 엄격히 통제하고 철저한 안전점검을 실시하는 등 전직원이 비상대기 중이다”고 밝혔다.

경주 = 글·사진 박천학기자

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