이미지 크게보기 최종현(오른쪽) 주 오만대사가 23일 현지로 파견된 백주현(〃 두 번째) 재외동포 영사국장 등과 함께 삼호주얼리 후속대책을 협의하고 있다. 외교통상부 제공

청해부대의 ‘아덴만 여명작전’을 후방에서 외교적으로 총괄지원해온 최종현 주 오만대사는 24일 “석해균 삼호 주얼리호 선장은 첫 수술을 성공적으로 끝낸 후 안정을 취하고 있는 상태이며 24일 2차 수술을 받을 예정”이라며 “두 번째 수술을 받는다는 것은 수술을 추가로 받을 상태라는 점에서 좀 차도가 있다”고 말했다.

최 대사는 이날 문화일보와의 전화통화에서 “석 선장이 첫 수술 후 회복 중이며 차도가 있다는 게 현지 의료진의 얘기”라면서 이같이 밝혔다. 오만의 수도인 무스카트에 머물고 있는 최 대사는 지난 22일 오후 살랄라로 이동, 석 선장의 입원 상황을 지켜봤다. 그는 현지 의료수준에 대해 “살랄라는 오만의 제2도시이자 국제적 항구여서 의료진의 수준이 높은 편”이라면서 “의료진에 석 선장의 수술 등에 대해 각별히 부탁했으며 병원측도 최선을 다하고 있다”고 전했다.

최 대사는 오만 인근 해역의 해적 출몰상황에 대해 “최근 들어 소말리아 해적들이 아덴만 연안은 물론 인도양까지 진출하며 해적행위를 하는 사례가 빈발하고 있어 문제”라면서 생포 해적처리 문제에 대해선 “오만이 타국 선박들이 생포한 해적을 재판하는 경우는 없어 청해부대가 생포한 해적 처리문제는 외교통상부 본부에서 결정하게 될 것”이라고 말했다. 최 대사는 청해부대의 ‘아덴만 여명작전’ 성공 후 현지 분위기에 대해 “오만의 400여 교민들의 사기가 많이 높아졌으며 오만 주재 외교사절단들도 한국 군인의 위용에 감탄하고 있다”고 전했다. 그는 특히 “오만의 건설현장에서 일하는 삼부토건 직원들이 석 선장의 수술을 위해 주말을 마다하지 않고 헌혈대열에 동참해 감동적이었다”면서 “전 교민이 일심동체가 되어 석 선장의 쾌유를 기원하고 있다”고 소개했다.

외교부 공보관 출신으로 지난해 8월 첫 해외공관장으로 부임한 최 대사는 청해부대 작전과정에서 오만의 해군사령관과 직접 전화통화를 하는 등 오만 정부 관계자들과 다각도로 접촉, 작전 성공의 숨은 주역이라는 평을 받고 있다. 최 대사는 작전 후 부상자 이송 과정에서 영국 공군에도 헬기지원을 요청했으나 작전이 원활히 마무리되면서 지원요청은 취소했다는 후문이 있다.

이미숙기자 musel@munhwa.com