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존 베이너(사진) 미국 연방하원의장이 19일 저녁 백악관에서 버락 오바마 대통령 주최로 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석을 초청한 가운데 열릴 국빈만찬 초청을 거절했다.

18일 AP통신에 따르면 베이너 의장은 다른 상·하원 양당 지도부 인사와 마찬가지로 국빈만찬 초청장을 받았지만 만찬에 참석하지 않기로 했다. 베이너 의장측은 후 주석이 국빈만찬 다음 날인 20일 의회를 찾을 계획이 있는 점을 이유로 들었다.

하지만 베이너 의장의 만찬 참석 거부를 놓고 일각에서는 중국을 압박하기 위한 기싸움이 아니냐는 분석도 나오고 있다. 백악관은 베이너 의장의 만찬 참석 거절에 내심 당혹해 하는 모습이라고 AP는 전했다. 한편 해리 리드 민주당 상원 원내대표와 미치 매코널 공화당 상원 원내대표도 여행 중이어서 만찬에 불참한다. 국빈 만찬 참석자 가운데 영화배우 청룽(成龍)이 포함된 것으로 알려졌다.

이현미기자 always@munhwa.com