정부와 군이 해군 초계함 천안함 실종자 가족들의 건의를 수용해 실종자 수색을 전면 중단하고 선체 인양에 박차를 가하기로 하면서 대부분 실종자들이 모여 있을 것으로 추측되는 함미 부분의 인양시기에 초미의 관심이 쏠리고 있다.

작업 환경과 기상 상태에 따라 인양시기는 유동적이지만 전문가들은 오는 15일쯤을 인양의 목표 시한으로 잡고 있는 것으로 알려졌다. 이를 위해 민간 인양업체는 백령도 인근의 ‘조금’시기인 7~11일 사이에 인양 관련 준비를 모두 마치겠다는 계획이다.

군의 설명에 따르면 인양 준비는 함미와 함수 부분에서 동시에 진행되고, 작업은 크게 5단계로 구분된다. 인양업체는 ▲크레인 4묘각으로 고정 ▲선체에 체인을 결색해 크레인에 연결 ▲선체 물 위로 인양해 배수 ▲바지선에 선체 선적 ▲해군 2함대(평택)로 이송의 순서로 작업을 진행하게 된다. 실종자 수색은 선체를 바지선으로 끌어올린 뒤 진행된다. 함미 인양은 88수중개발에서, 함수 인양은 해양개발공사에서 각각 맡았다.

실종자 수중 수색 작업을 중단한 해군 해난구조대(SSU)와 특수전부대(UDT) 요원들은 인양 작업이 진행되는 동안 사고 지역 주변에서 실종자 탐색을 진행하는 동시에 선체 인양작업 중 외부로 휩쓸려 나올 수 있는 선체 내 각종 부유물을 수거하는 임무를 맡게 된다.

합동참모본부 정보작전처장인 이기식 준장은 “민간잠수사들이 함미와 함수 부분의 선체 및 지형을 살펴보고, 터널굴착 예정 위치를 탐색하고 있다”고 말했다.

현지에서 작업을 준비중인 민간 인양업체는 돌아오는 ‘조금’시기인 7~11일 이전에 인양 작업 준비를 마치겠다는 계획이지만 기상 조건 등 변수가 많은 상황이다. 이 준비기간 동안 잠수사들이 침몰한 선체 하부를 통해 체인을 결색하고 크레인과 케이블로 연결하기 위해서는 15~20시간의 작업시간이 필요하며, 정조시간으로 작업시간이 제한되는 만큼 기상상태에 따라 작업 가능시간이 줄어들 가능성도 배제할 수 없다.

함미 부분 인양을 맡은 88수중개발의 이청관 전무는“인양 완료 시점을 일단 15일로 잡고 있지만 날씨가 변수”라고 말했다. 전문가들은 “조금 시기를 놓치게 되면 유속이 빨라지고 해수면의 높이차도 커지는 사리기간인 14~16일이 돌아오기 때문에 다음 조금 시기까지 기다려야 한다”고 밝혔다. 이 경우 15일을 전후해 인양작업이 가능할 것이란 게 전문가들의 예상이다.

박영출·채현식기자 even@munhwa.com