정부는 ‘해군 초계함 천안함 침몰사고’와 관련, 일각에서 생존한 승조원들의 초기 상황 증언을 공개해야 한다는 지적이 나오는데 대해 신중한 입장을 견지하고 있다.

정부 고위관계자는 5일 “민·관·군 합동조사단에서 조사가 진행중인 만큼 인내심을 갖고 기달려달라”고 밝혔다. 정부가 이같은 방침을 정한 데는 자칫 사고당시 상황파악이 되지 않은 상황에서 개인적인 판단내용이 부각될 경우 혼선만 가중시킬 수 있다는 판단에 따른 것으로 풀이된다. 정부는 사고 관련 중간 발표때 증언을 한꺼번에 공개하는 방안을 검토중인 것으로 알려졌다.

청와대 핵심참모는 이날 “오해가 많은 부분이지만 생존자들을 군 당국이 일부러 격리하고 감금하고 있다는 것인데 이건 절대 아니다”며 “여러가지를 종합적으로 감안한 조치이자 배려”라고 해명했다. 이 참모는 “사실 생존자들의 경우 심리치료가 필요할 정도로 여러 우려할 사항이 있다”며 “동료들은 사지에 있는데 혼자 탈출했다는 죄책감에다 억울함도 있고, 정신적 충격도 있는 점을 감안해야 한다”고 말했다.

다른 청와대 관계자는 “사고 원인을 밝히는데 이들의 최초 상황에 대한 증언이 물론 참고는 된다”면서도 “그러나 워낙 경황없이 겪은 일이라 자기만의 경험, 극히 일부분의 경험을 갖고 진술하기 때문에 종합적으로 판단하는데는 조심스러울 수밖에 없다”고 말했다. 이 관계자는 “생존자들의 증언을 갖고 단서를 잡아 확인하는 과정을 거치고 있지만, 일부의 얘기가 전체일 수는 없으므로 다 조사한 뒤에 한꺼번에 생존자 증언들을 내놓게 될 것”이라고 밝혔다. 이 관계자는 “생존자 증언을 공개한다는 방침에는 변함이 없다”고 강조한 뒤 “하지만 지금은 제각각이어서 오히려 혼선을 초래할 수 있다”고 말했다.

정부 고위당국자도 “지금까지 조사결과, 생존자들의 진술도 일관되지 않다”며 “예컨대 ‘쿵’ 소리가 어떤 사람은 큰 물건이 떨어졌다고 하고, 다른 사람은 뭔가 깨지는 소리가 났다고 하는 등 개개인의 진술에만 의존할 수 없는 한계가 있다”고 말했다.

김상협기자 jupiter@munhwa.com