원자력발전 가동 31년만에 첫 수출의 쾌거를 이룬 한국이 원전부문에서 한 단계 도약하기 위해서는 아직 외국에 의존하고 있는 3대 핵심기술을 국산화하는 일이 시급하다는 지적이 나오고 있다.

장문희 한국원자력연구원 선임본부장은 28일 “아직 미개발된 원전 3대 원천기술중 원전 제어계측장치(MMIS) 기술은 이미 개발완료됐다”며 “나머지 2개 핵심기술이 개발완료되는 2012년이면 100% 국산화된 한국형 원전이 세계 시장에 진출할 수 있을 것”이라고 말했다. 그는 “선진국이 절대 기술이전을 하지 않는 핵심 원천기술의 국산화를 위해 지식경제부 산하 연구기관과 민간기업이 2012년까지 추진중인 ‘뉴텍 2012’프로젝트가 완료되면 원전 기술독립이 가능해질 것”이라고 덧붙였다.

현재 원전 기술 국산화율은 95%에 달하지만 설계핵심코드와 냉각재 펌프(RCP), 제어계측장치 등 3대 핵심기술은 미국 웨스팅하우스사에 의존하고 있다. 특히 원전에서 발생 가능한 모든 사고를 예측하고 한 주기(18개월) 동안 핵연료의 상황을 예측해 핵연료 장전량을 결정하는 설계핵심코드 기술은 현재 미국 웨스팅하우스와 프랑스 아레바 단 2곳이 보유하고 있다. 냉각수를 원자로에 주입시켜 핵반응을 통해 발생하는 열을 제거하는 냉각재 펌프 기술 역시 전량 수입에 의존해 왔다.

하지만 터빈설비의 움직임을 정확하게 계측하고 운전하도록 제어하는 제어계측장치는 지난해 세계 5번째로 개발 완료돼 곧 발주될 국내 신울진 1, 2호기 원전에 처음 적용될 예정이다. 장 본부장은 “원전을 설계하고 안전해석을 하는 설계핵심코드와 냉각재 펌프 기술도 순조로운 진척을 보이고 있다”고 말했다.

장 본부장은 또 이번 원전 수주를 계기로 사용후 핵연료 재처리 문제를 다루는 한·미 원자력협정도 돌파구가 열릴 것으로 기대했다. 재처리나 재활용기술이 없을 경우 사용후 핵연료의 증가를 막을 수 없고 또 다른 기술종속이 예상되기 때문이다. 그는 “이번 원전수출을 계기로 한국의 국제적 위상이 크게 향상돼 한·미협정 개정 협상에서 보다 유리한 고지를 점할 수 있게 될 것”이라고 기대했다.

대전 = 김창희·김남석기자 chkim@munhwa.com