김정일 북한 국방위원장이 “북한은 비핵화의 목표를 견지하면서 양자 및 다자회담을 통해 핵 문제 해결에 나설 용의가 있다”고 밝혔다. 이에 따라 북핵 문제 해결에 새로운 국면을 맞게됐다.

중국 관영 신화통신은 18일 평양발 기사에서 김정일 위원장이 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석의 특사 자격으로 방북한 다이빙궈(戴秉國) 외교담당 국무위원에게 이같이 말했다고 보도했다.

김 위원장은 “북한은 비핵화의 목표를 계속 견지할 것이며 한반도의 평화와 안정 수호를 위해 노력할 것”이라면서 양자 및 다자회담에 나설 용의가 있음을 밝혔다. 김 위원장이 언급한 양자 대화는 최근 추진되고 있는 북·미간 대화이며 다자대화는 6자회담을 의미하는 것으로 해석된다.

그러나 정부 관계자는 “지난번에 6자회담에 응하지 않겠다고 할 때는 명확하게 6자회담이라고 표현했는데 이번에는 다자회담이라는 표현을 했다”면서 “6자회담에 복귀한다는 명확한 입장을 밝히지 않는 한 달라질 것은 없는 것”이라고 신중한 반응을 보였다.

북핵 문제 해결을 위해 후 주석도 이날 다이 특사를 통해 김 위원장에게 보낸 친서에서 한반도의 비핵화 실현을 강조했다. 후 주석은 친서에서 “한반도의 비핵화를 실현하고 동북아시아의 평화와 안정, 발전을 증진하는 것은 중국의 일관된 목표”라며 “중국은 이 목표를 달성하기 위해 북한과 함께 모든 노력을 기울일 준비가 돼 있다”고 말했다.

후 주석의 친서는 북한이 핵무기 개발의 의지를 버리고 하루빨리 6자회담에 복귀해 한반도 비핵화에 대한 약속을 이행하라는 것을 우회적으로 촉구한 것으로 풀이된다. 후 주석은 “중국 공산당과 정부는 북·중 관계를 매우 중시하고 있다”며 “전통을 소중히 여기고 미래를 준비하고 이웃 국가와의 관계와 협력을 강화하는 정신에 입각해 중국은 북·중 관계를 강화하고 발전시킬 준비가 돼 있다”고 말했다.

김 위원장도 다이 특사에게 “북·중간 전통 우호 관계는 선대 지도자들이 물려준 귀중한 전통”이라며 “수교 60주년을 맞아 양국간 고위층 교류와 각 분야의 협력을 통해 우호관계를 더욱 발전시키길 희망한다”고 말했다.

지난 16일 평양에 도착한 다이 특사는 16일 강석주 외무성 제1부상, 17일 김영남 최고인민회의 상임위원장과의 회담에 이어 이날 김정일 위원장과의 면담을 끝내고 귀국했다.

베이징 = 한강우특파원

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