수입차와 고급 중대형차가 늘어나면서 일반 휘발유보다 8% 가량 더 비싼 고급 휘발유의 사용도 늘고 있다.

엔진을 보호하고 주행성능도 향상시켜준다는 게 정유사측 설명이지만, 일부 소비자들 사이에 “효과를 체감하기 어렵다”는 불만의 목소리 역시 여전하다.

하지만 우리나라의 경우 선진국에 비해 아직 고급 휘발유 보급비중이 낮아 향후 시장 확대 가능성은 클 것으로 전망된다.

7일 정유업계에 따르면 SK에너지의 ‘엔크린 솔룩스’, GS칼텍스 ‘킥스프라임’, 에쓰오일 ‘에쓰가솔린 프리미엄 ’, 현대오일뱅크 ‘카젠’ 등 보통 휘발유보다 ℓ당 160원 가량 더 비싼 고급 휘발유가 점차 시장점유율을 높여나가고 있다.

SK에너지에서는 지난 2008년 5724만ℓ의 고급 휘발유가 팔려, 2006년 첫 생산연도 대비 35%의 판매신장률을 보였다. 보통 휘발유는 같은 기간 중 5.5% 신장에 그쳤다.

GS칼텍스도 지난 7월 기준 고급 휘발유 판매량이 전년동기 대비 32% 증가했다. 또 취급 주유소도 2006년 70곳에서 470곳으로 늘어났다.

정유사들은 고급 휘발유가 100 이상의 높은 옥탄가로 ‘노킹(knocking)’을 줄인데다 엔진세정 및 연비개선제까지 첨가, 소음과 떨림을 예방하는등 제값을 한다고 설명한다. 고급 휘발유의 국내시장 점유율은 미국(9%), 일본(17%)보다 낮은 1%대에 머물고 있어, 앞으로 시장확대 여지는 충분할 것으로 전문가들은 보고 있다.

노성열기자 nosr@munhwa.com