“정말 후배들을 볼 낯이 없었습니다. 어제까지 여러 인터뷰를 했는데도 정말 미안했어요.”

22일 야구 한·일전에서 결승 2점 홈런포를 쏴 올린 이승엽은 ‘보는 이들을 너무 힘들게 하는 것 아니냐’는 질문에 “직접 뛰는 나는 더 힘들다”면서 고개를 절레절레 흔들었다.

이승엽은 “이와세 히토키(주니치)의 공을 내가 잘 못 때려서 직구 하나만 오기만을 기다렸다. 볼카운트 2-1에서 직구가 와 휘둘렀고 처음에는 홈런인지 잘 몰라 한참을 쳐다봤다”고 당시 상황을 설명했다.

이어 “서울에서 합숙할 때부터 후배들과 홈런 세리머니를 어떻게 해야 할 지 연구도 하는 등 좋은 분위기에서 연습했지만 정작 실전에서는 컨디션이 너무 좋지 않아 고전했었다. 그러다 오늘 운 좋게 홈런이 나왔다”고 말했다.

이승엽은 타격 부진으로 지난 4월 2군에 내려갔다가 100여일 만인 지난달 1군에 복귀했고 오른손 투수가 나왔을 때만 선발 출장해 2-3게임 실전을 치른 뒤 대표팀에 합류했다. 지난해 10월 수술한 왼손 엄지에 여전히 통증이 있어 그는 고무링을 엄지에 착용하고 나선다. 그는 “올림픽 기간 중 연습을 제대로 못해 안타까웠다. 시간 제약 탓에 내가 때릴 수 있을 만큼 훈련을 하지 못해 연습량이 부족했다”고 답했다.

이승엽은 전날까지 22타수3안타로 극도로 부진했고 13일 미국전에서 2루타를 때린 것을 제외하곤 부진했다. 그러다 일본프로야구 센트럴리그에서 자주 상대하는 이와세를 상대로 투런포를 쏘아올려 대표팀을 올림픽 결승 무대에 끌어올렸다.

그는 “경기가 끝나고 ‘이제 우리가 결승에 가는구나’ 이런 생각밖에 안 들다 후배들이 우는 것을 보니 나 또한 마음이 찡했다. 후배들이 정말 큰 일을 해줬다”며 함께 눈물을 흘렸다.

이어 “월드베이스볼클래식(WBC) 때 도쿄돔에서 일본을 상대로 때린 역전 결승 투런포보다는 기분은 덜 하나 오늘 홈런이 여러모로 뜻깊다. 당시에는 5만 관중이 도쿄돔을 가득 메워서 그랬는지 몰라도 개인적으로는 더 크게 감격했다”고 말했다.

베이징=올림픽특별취재단