미국 하원 외교위 아시아·태평양소위원회의 에니 팔레오마배가(64)위원장은 12일 한국특파원들과의 간담회에서 “미국산 쇠고기의 안전문제를 다룰 의회 청문회를 2개월내 개최할 계획”이라며 “이 청문회에는 한국 소비자들의 우려를 잘 아는 한국 전문가들도 초청할 수 있을 것”이라고 12일 말했다. 그는 이어 “현재 미국산 쇠고기를 둘러싼 문제는 단지 쇠고기 수출이나 자유무역협정(FTA)을 넘어서 자칫 한·미관계에 영향을 미칠까 우려된다”며 “한국내에서 미국산 쇠고기에 대한 갖가지 소문이 떠돌고 한국인들이 미국산 쇠고기의 안전문제에 대해 기자회견을 연 미국내의 한인대표들이 공격 당하는 비애국적이라고 공격하는 사태까지 빚어진 것은 안타깝다”고 말했다.

팔레오마배가 위원장은 이날 미국 수도권메릴랜드한인회(회장 신근교) 초청 간담회에서 한국 특파원들을 만나 “미국산 쇠고기의 안전문제를 둘러싼 한국내 우려를 해결하기 위해서 가장 중요한 것은 사실과 사실이 아닌 것을 구분하는 것”이라며 “한·미간의 쇠고기 협정은 국제적 기준에 따른 것이며 현재 미국인이 소비하는 96%의 쇠고기가 한국에 수출되는 쇠고기와 똑같은 것”이라고 강조했다. 팔레오마배가 위원장은 미국령 사모아출신의 중진의원으로 아시아·태평양지역과 미국과의 외교문제를 다루는 아·태소위 위원장이다. 그는 지난해 일본군 위안부 청문회를 개최하는 등 하원에서 위안부 결의안을 통과시키는데 적극 나서 미국내 한인사회의 존경을 받고 있다.

워싱턴 = 최형두 특파원 choihd@munhwa.com