이명박 대통령이 총선을 나흘 앞둔 가운데 핵심 측근인 한나라당 이재오 의원의 지역구인 은평을 방문, 선거중립 논란이 일고있다.

이 대통령은 5일 도라산 평화공원에서 열린 식목행사를 마친 뒤 귀경길에 건설현장을 찾아 이곳에서 일하고 있는 근로자 6명과 일일이 악수를 하면서 대화의 시간을 가졌다.

이 대통령은 이 자리에서 이 대통령은 “복지 중 최고의 복지는 일자리를 갖게 해주는 것”이라고 강조하며 현장소장에게 “(노숙자들이) 현장에서 열심히 일하고 있는 데 채용을 더하라. 여기서 기술을 가르쳐주고 다른 현장으로 배치하는 방안도 검토하라”고 지시했다.

이 대통령은 또 동행한 박미석 청와대 사회정책수석비서관을 거명하며 “당시 서울복지재단 대표로 노숙인들과 1대 1 상담을 맡았다”며 “노숙인들이 하루빨리 재활해 정상적인 삶을 살아가길 희망한다”고 말했다.

이 대통령의 은평 건설현장 방문은 한나라당 이재오 후보가 출마한 서울 은평구 지역구라는 점에서 상당한 논란을 야기하고 있다.

특히 4.9총선을 앞두고 일부 야당 후보들이 은평뉴타운 사업의 문제점을 지적하고 있는 가운데 이뤄져 일각에서는 측근인 이재오 의원에 대한 ‘지원사격’이 아니냐는 관측도 나오고 있다.

이재오 후보는 최근 실시한 각종 여론조사에서 창조한국당 문국현 후보에게 상당한 격차로 뒤지는 것으로 나타나 이 대통령이 이재오 후보에 대한 측면 지원에 나서는 것 아니냐는 것이다.

창조한국당은 이 대통령의 은평 방문을 강력 비난하고 선관위에 고발하기로 하는 등 강력 반발했다.

김석수 창조한국당 대변인은 “이 대통령이 은평뉴타운 건설현장을 방문한 것은 명백히 선거법과 공무원법을 위반한 불법행위”라며 “이 대통령이 노골적으로 관권선거를 획책하고 있다”고 비난했다.

이 대통령의 ‘깜짝방문’이 대통령의 선거중립 논란과 맞물려 한나라당 이재오 후보와 창조한국당 문국현 후보가 맞붙은 은평을 지역의 최대 쟁점으로 부상하고 있다.

<노컷뉴스>