중국이 24일 최초의 달 탐사위성인 ‘창어(嫦娥) 1호’ 발사에 성공하며 마침내 중화민족의 ‘천년의 꿈’을 실현했다.

창어 1호는 이날 오후 6시5분(현지시간) 쓰촨(四川)성 시창(西昌)위성발사센터 3호 발사대에서 ‘창정(長征) 3호 갑(甲)’ 로켓에 실린 채 공중으로 발사됐다. 위성은 이륙 직후 동남쪽으로 방향을 돌렸으며 2분 후인 6시7분 1단계 로켓 분리에 성공한데 이어 2단계와 3단계 로켓 분리를 통해 지구궤도에 진입했다.

창어 1호는 제1 우주속도로 지구궤도를 선회하며 앞으로 이틀동안 3차례에 걸쳐 회전궤도를 변경, 초속 11.2㎞의 속도를 내게 되면 지구궤도를 이탈하게 된다. 달 탐사위성은 오는 31일 지구와 달 전환궤도를 초속 11.2㎞의 속도로 5일동안 비행하게 되며 다음달 5일 지구로부터 38만㎞ 떨어진 달 궤도에 진입할 예정이다. 창어 1호는 달 상공 200㎞ 지점에서 127분만에 한번씩 달 주위를 돌게 되며 오는 11월 말께 처음으로 달 표면의 3차원 입체 영상을 전송하며 1년간 탐사를 한다.

지난 2004년1월부터 달 정복 계획에 착수한 중국은 이번 탐사위성 발사에 이어 2012년 무인 착륙선 발사, 2017년 유인 우주왕복선 발사 등 3단계로 달 탐사를 추진하고 있다.

,중국은 이번 달 탐사위성 발사를 통해 중화민족의 위대한 부흥을 전세계에 과시하고 우주정거장 건설과 우주무기 개발을 통해 우주전쟁에도 대비할 계획이다.

리궈핑(李國平) 중국 국가우주국 대변인은 “창어 1호의 임무는 영상 전송과 달 표면 광물 원소의 분포 분석, 지구와 달 사이의 우주환경 파악”이라고 말했다.

베이징 = 허민기자 minski@munhwa.com