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“50큐빅(㎥), 100큐빅이 뭐야, 옛날엔 나무 한 그루를 베면 200큐빅씩 나왔어요.”

인도네시아 최대 임업회사인 한국계 기업 코린도 조림사업본부의 류건상(50) 부장은 칼리만탄의 자연림으로 들어가면 20여년 전엔 끝이 안 보이게 하늘을 가리고 솟아오른 나무들이 있었다고 회상했다.

조림 연구센터의 젊은 연구원 장윤호(32)씨에게 나무 한 그루를 베면 목재가 얼마나 나오느냐고 물었더니, “5~10큐빅은 나올 것”이라는 대답이 들려왔다. 웃으며 듣고 있던 류 부장은 “옛날엔 200큐빅씩 나오는 나무들도 있었다”고 말했다.

그렇게 큰 나무가 있느냐 없느냐를 놓고 난 데 없는 ‘논쟁’이 벌어졌다. 목재로 쓰기 위해서라면 나무 단면 직경이 40㎝면 충분하다고 한다. 코린도 측은 나무를 10년 단위로 베어내려는 계획을 가지고 있다. 오랜 세월을 숲과 함께 살아온 이들에게, 원시림의 아름드리 나무들은 전설로만 살아 있었다.

후원 : 한국언론재단