21세기 보르네오 ‘인공숲’ 초유의 실험

이미지 크게보기 인도네시아 칼리만탄 남부 빵깔란분에 한국계 기업 코린도가 만들어 놓은 조림지. 눈에 보이는 모든 것은 ‘인공의 자연’이다. 빵깔란분 = 구정은기자

세계식량농업기구(FAO)는 열대우림 1㏊가 탄소 67t을 잡아두는 효과를 내는 것으로 추산하고 있다. 거꾸로 숲 1㏊가 사라지면 그만큼의 탄소가 대기 중으로 방출돼 온실효과를 불러온다는 얘기가 된다. 아시아 최대 열대우림인 보르네오섬의 숲은 이미 수세기에 걸쳐 서서히 파괴돼 왔고, 지금은 내륙까지 다 파헤쳐졌다. 지금도 강에는 목재를 실은 바지선이 수시로 떠다닌다. 문제는 환경파괴와 기후변화를 막기 위해 목재를 안 쓸 수는 없다는 것. 나무를 베어내야 할 현실적인 필요와 환경파괴를 막아야 할 장기적 과제 사이에 해법은 없을까.

◆ 산속 오지의 숲공장=지난달 말 보르네오섬 남부, 인도네시아 칼리만탄에 있는 빵깔란분의 산지를 찾아갔다. 한국계 기업인 코린도(KORINDO)의 조림(造林) 지역이 이곳에 있기 때문이다. 길이 1m가 넘는 도마뱀이 돌아다니는 산속 길을 지프로 이동해 나지막한 산꼭대기에 자리잡은 산불감시용 전망대에 올랐다. 끝도 없이 펼쳐진 것은 푸르디 푸른 숲이었다.

화전과 야자농장에 잡아먹힌 칼리만탄에 가지런히 줄지어선 바둑판 같은 숲이 있었다.

사람이 육안으로 시야에 담을 수 있는 최대 면적은 약 3만㏊라고 한다. 이 회사에서 1997년부터 심어 가꾼 숲의 면적은 총 5만2000㏊, 눈에 보이는 드넓은 숲의 바다가 모두 사람 손으로 하나하나 심어 가꾼 10년 노력과 막대한 투자의 산물이었다.

칼리만탄의 저렴한 노동력을 감안하더라도 쉽게 믿기 힘들 정도였다.

조림사업본부 장윤호 연구원의 안내를 받아 조림지의 핵심이라 할 수 있는 연구센터에 들렀다. 산들로 둘러싸인 분지 안에 인공 저수지와 묘목을 심어놓은 온실이 있고, 연구센터 건물 안에서는 연구원들이 나무의 싹과 우무질 배양물이 담긴 접시를 들여다보고 있었다. 현지인 직원들은 손가락 한 마디 길이의 나무 순에 뿌리가 빨리 내리도록 발근(發根) 촉진제를 발라 비커 모양의 그릇에 담는 작업을 하고 있었다. 빠른 손놀림 속에 싹이 담긴 박스가 쌓여갔다.

◆ 클론(복제물)의 바다=조림사업본부 측은 이곳에 아카시아 망기움, 유칼립투스 펠리타, 히비스커스 3종류의 나무를 여러 패턴으로 심어 성장 속도와 형태를 테스트한 뒤 아카시아와 유칼립투스두 종류를 선택해 대량생산에 들어갔다. 모든 식물은 질소를 필요로 하는데, 아카시아는 공기 중 질소를 잡아들여 뿌리에 고정시킬 수 있는 특성을 가진 콩과식물이어서 땅에 질소가 모자라도 잘 자란다. 유칼립투스는 유독 곧게, 높이 자라는 나무인 데다 목질이 강해 활용도가 높다.

조림사업본부에서는 특히 유칼립투스 중에서도 유난히 멋진 모양으로 곧게, 빠르게 자라난 나무를 선택해 클론을 만들고 있다. 연구센터에서는 수형목(秀型木) 즉 ‘어미 나무’로 뽑힌 몇 그루 나무의 조그만 싹을 증식시켜 수십만 그루의 클론을 만들어 심는다. 장 연구원은 “산 하나의 나무들 전체를 클론으로 심으면 관리하기 편하고 목재로 쓰기에도 좋기 때문”이라고 설명했다. 열대우림은 한번 파괴되고 나면 걷잡을 수 없이 땅을 덮치는 잡초 때문에 자연상태에서 숲이 복원되기가 힘들지만 그 대신 생장이 빠르다는 장점이 있다. 심은 지 6~7년 된 유칼립투스들은 벌써 높이 20~30m씩 자라나 하늘을 향해 솟아 있었다.

◆‘베어내는 숲’에서 ‘리사이클링’으로=보르네오의 숲은 무한정 허용된 나무 저장고가 아니다. 오랜 벌채로 인해 티크, 마호가니, 흑단 같은 고급 수종들은 이미 거의 사라지고 없고, 말레이시아 국경에 접한 내륙 산악지대로 가야 찾을 수 있다고 한다.

코린도는 인도네시아 최대 임업회사로, 코린도의 목재 생산량은 이 나라 목재 생산량의 30% 가까이를 차지하고 있다. 수십년째 나무를 베어내 팔고 야자를 심어 팜오일(야자유)을 파는 이 회사는 굳이 분류하자면 ‘삼림 파괴 기업’에 속한다. 그러나 이 회사는 지금 세계적인 숲지대인 보르네오에 거대한 인공 숲을 만들어내는 초유의 실험을 하고 있다. 코린도에서 추구하는 것은 숲의 리사이클링(재활용)과 ‘지속가능한 임업’이다. 조림지역을 더욱 확대, 총 6만2500ha의 면적에 나무를 심어 매년 10분의 1씩 베어내면 적어도 드넓은 땅의 90%에는 늘 나무가 자라고 있게 된다. 회사 측에서는 내년 7월이면 1차로 인공조림지에서 목재를 채취할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

◆‘21세기 보르네오의 실험’ 성공할까=보르네오라는 상징성과 전례 없는 조림 규모로 해서 코린도의 숲 대량생산 실험은 큰 관심거리가 되고 있다. 그러나 성공과 실패는 아직도 장담할 수 없다. 막대한 연구예산과 인건비를 투입한 ‘모험’이라는 것에는 이 회사 직원들도 의견이 일치하는 것 같았다. 더 큰 관심사는 과연 환경 측면에서 숲 대량생산이 어떤 결과를 가져올까 하는 점이다. 야자 플랜테이션이나 화전으로 피폐해진 땅에 인공 숲을 만드는 것은 분명 대기 중 탄소 흡수에는 도움이 된다. 계속되는 자연림의 파괴를 막을 수 있고 삼림을 종합적으로 관리하는 것이 가능하다. 보르네오에 대규모 숲이 있는 것과 없는 것이 지구 대기에 미치는 효과는 엄청나게 다를 것이다.

하지만 우려도 만만찮다. 조림사업을 할 때에 자연림이 섞여 있으면 밀어내고 새로 나무를 심는다. 기업 입장에서 봤을 때 수종(樹種)들이 섞여 있으면 경제적 효율성이 떨어지기 때문이다. 또한 유칼립투스와 아카시아는 보르네오에는 없던 외래수종이다. 또 광범한 지역을 단일 식생, 그것도 아예 단일 클론으로 만들었을 때 종 다양성 확보엔 치명적인 것이 될 수 있다. 이 초유의 실험 결과는 앞으로 수십년이 지나야 알 수 있을 것이다.

빵깔란분(인도네시아)=구정은기자 koje@munhwa.com
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