투고작들이 예년에 비해 편수는 늘었지만 수준은 오히려 잠시 숨고르기를 하는 듯했다. 좁은 현실에 갇혀 고만고만하게 내는 자기 반성과 자기 위안의 목소리들이 더 커진 점이 올해의 전체적인 특징이다. 서툴더라도 동화다운 자유로운 환상과 사물의 본질을 꿰뚫는 어린이다운 혜안을 담으려 노력하는 이야기가 기다려진다.

눈에 띄는 수작이 없는 가운데 최종 논의의 자리로 올라온 작품은 네 편. ‘엄마의 뉴스 시간’은 발랄한 알레고리로 시작하면서 기대를 걸게 했지만 후반부에서는 밀도 낮은 대화와 설명으로 그 기대를 충족시키지 못한다. ‘설거지 잘 하는 것도 힘’은 설득력 있는 주제를 독특한 소재 안에 재미있게 실었으면서도 에피소드를 토막토막 가져다놓기만 할 뿐, 구성이 탄탄하지 않다. 문장들도 좀 더 침착하게 서로 연결되었으면 하는 아쉬움도 있다. ‘당당한, 그 녀석!’은 태양이라는 보육원 아이의 캐릭터가 그야말로 당당하면서도 한편으로는 따뜻하고 가슴 뭉클하게 그려지지만, 다른 요소들이 방만하게 끼어들어 그 성격을 부각시키지 못한다. 인물, 사건, 시간들을 단편에 걸맞게 집약시킨다는 인식이 필요할 듯하다. ‘바다로 간 자전거’는 폐쇄되고 위축되어가는 어촌에 사는 심약한 한 아이의 흔들리는 내면을 섬세하게 따라가는 묘사가 돋보인다. 창희와 정님이 사이의 미묘한 감정의 흐름을 잘 잡아냈으면 ‘소나기’ 같은 아름다운 이야기가 될 수 있을 것도 같지만 그러기에는 정님이의 캐릭터가 약하고, 마무리도 허전한 것이 흠이다.

긴 고심 끝에 우리는 문장이 가장 안정적이고 믿음직한 ‘바다로 간 자전거’를 당선작으로 정했다. 문학은 언어의 예술이며, 따라서 언어를 다루는 힘이 가장 비중있게 살펴져야 할 요소라는 생각에서였다. 당선을 축하하며, 가열한 정진을 바란다.

심사위원 김서정, 최윤정