“얍스터(민물가재) 한쌍 키워보세요.”

어린이와 청소년들이 좋아하는 이색 애완동물을 전문적으로 취급하는 창업업체가 인기를 끌고 있다. 10~15㎝ 크기의 미국·호주산 민물가재에 ‘얍스터’라는 이름을 붙여 애완용으로 판매중인 ㈜트라이아나 얍스터샵(www.yabster.co.kr)이 그 주인공.

얍스터는 종류가 다양하고 온몸이 푸른색·황금색·하얀색·얼룩무늬 등 각양각색의 색채를 띠고 있어 신비함을 더해주며 영역싸움과 짝짓기, 산란 등을 직접 관찰할 수 있다. 수조에서 부화된 어린가재가 갑각류만이 거치는 탈피과정을 통해 성장하는 모습을 집안에서 직접 볼 수 있는 것도 큰 매력. 가격은 1 마리에 4000~4만원 정도로 다양하고, 얍스터 암수 2마리에 어항·장식용 모래·먹이 등을 함께 구입하면 4만8000원 수준이다. 민물가재는 금붕어와는 달리 수돗물에 바로 집어넣어도 살 정도로 생명력이 강하다.

김중민(34) 얍스터샵 사장은 “컴퓨터에만 몰두하는 아이들의 관심을 돌리는 교육효과로도 호평을 받고 있다”며 “품종, 수조 등의 형태를 다양화한 교육용 생태환경 제품을 계속해서 출시할 예정”이라고 말했다. 1577-0247

김상훈기자 shkim@munhwa.com