“나무도 풀도 아닌 것이…저렇게 사철 푸르니 그를 좋아하노라.” 윤선도는 오우가에서 대나무를 그렇게 읊었다.

전남 담양은 대나무 고장이다. 우리나라에서 대나무가 가장 많다. 마을 뒤뜰이나 산자락 어디건 사시사철 푸른 대나무밭이 바람결에 서로 몸을 비비며 ‘사악사악’ 나지막하게 자연의 음률을 들려준다. 한 자료에 따르면 담양의 대나무밭은 1013㏊로 전국토 대나무밭의 18%를 차지한다.
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담양군 금성면 봉서리의 대나무골테마공원(061-383-9291·www.bamboopark.co.kr)은 담양의 상징인 대나무 숲으로 조성된 국내 유일의 쉼터다.

3만여평에 이르는 고지산 산자락을 따라 소나무가 병풍처럼 둘러선 가운데 대나무숲이 1만여평에 걸쳐 하늘을 가리고 빽빽하게 군락을 형성하고 있다.

대나무숲속에 들면 그윽한 묵향같은 것이 맑고 청신한 기운으로 온몸을 감싼다. 대밭 밑동에는 대나무이슬을 먹고 자란 야생차밭이 연초록 융단처럼 펼쳐진다.

대나무골테마공원은 언론인 출신의 사진작가 신복진(64·한국사진작가협회 부이사장)씨가 30년전부터 조성했다.

신씨는 “대나무가 자라 숲을 이루자 새가 날아들고, 노루가 찾아들고, 뒷산 소나무 숲 사이로는 산딸기가 익어가는 등 20년 세월에 자연스럽게 대나무골이 되어버렸다”고 말했다.

대나무골테마공원에는 잔디 운동장과 집회장, 배구, 족구, 탁구, 배드민턴장과 숙소, 강당, 야외 취사장, 샤워장 시설이 갖추어져 있다.

그러나 역시 가장 눈길을 끄는 곳은 울창한 대나무숲길 사이로 조성된 죽림욕 산책로. 맹종죽과 왕죽, 분죽, 조릿대(산죽)가 빽빽한 사이로 청량한 대숲 바람을 맞으며 삼림욕을 즐길 수 있도록 했다. 산책로에 들어서면 옅은 밤꽃냄새같은 대잎향이 코끝을 간질인다.

또 산자락을 돌아가며 이어지는 소나무길 산책로에서는 송림욕도 즐길 수 있다.

이처럼 뛰어난 풍치때문에 공원내 대숲에서 TV드라마와 영화가 촬영되기도 했다. 3년전 방영된 ‘전설의 고향-죽귀(竹鬼)’가 제작됐고, 영화 ‘흑수선’에서는 주인공 이정재가 범인을 추격하는 장면에 또 이 대밭이 등장한다. 전설의 고향 ‘죽귀’세트장은 아직도 공원 입구에 남아있다.

지난해부터 신씨는 대밭의 야생차 잎을 따 죽로차를 달여 지인들에게 내놓고 있다.

새벽에 대밭에 들어가면 밤새 이슬을 머금은 푸른 댓잎에서 이슬이 빗방울 듣듯 후둑후둑 떨어진다. 말 그대로 대나무 이슬을 먹고 자란 죽로차(竹露茶)다.

신씨는 “대나무숲은 사군자의 소재가 될 정도로 그 외관도 멋지지만 대에서 나오는 각종 건강성분을 고려할때 담양의 대표적인 관광상품으로 적극 육성해야 한다”며 “대숲과 박물관, 전시관 등이 하나로 통합되는 대규모 테마관광지가 담양에 들어서는 것을 보는 것이 작은 바람”이라고 말했다.

▲가는길〓호남고속도로 백양사IC에서 빠져나와 15번국도를 타고 담양읍까지 간다. 담양읍에서 순창방향 24번 국도를 타고 직진, 금성면소재지를 거쳐 석현교 지나 바로 우회전, 농로길을 타고 가다 와룡교를 건너 왼쪽길로 올라가면 대나무골테마공원 입구가 나온다. 입장료 2000원(어른기준). 숙박 1박2일 50명기준 어른 30만원, 학생 25만원. 캠프장 1박2일 텐트1동 1만5000원.

/글·사진〓담양 이경택기자 ktlee@munhwa.co.kr