축구선수들은 유니폼을 입고 무릎까지 오는 양말 위에 축구화를 신으면 출전준비는 끝난다. 그러나 눈으로 보이진 않지만 선수들의 양말 속에는 신가드(shinguard), 즉 정강이 보호대가 감춰져 있다. 선수들이 정강이를 보호하기 위해 착용하는 장비다. 이런 보호대가 없다면 선수들은 차이고, 태클을 당해 피멍이 들어 다음경기에 지장을 줄 수밖에 없다.

국제축구연맹(FIFA) 경기규칙 4에는 ‘경기자는 자신이나 다른 경기자에게 위험스러운 장비 또는 물건을 착용하거나 사용해서는 안된다’고 규정하고 있다.

경기자의 기본장비는 상의, 하의, 양말, 신발 등 섬유류 또는 가죽류로 제한된다. 그러나 유일하게 허용되는 ‘딱딱한’ 장비가 정강이 보호대다. 이를 착용하지 않으면 심각한 부상을 당할 수 있기 때문이다.

FIFA는 정강이 보호대에 대해 양말로 완전히 덮을 것, 고무, 플라스틱 등 적절한 재료로 만들 것, 보호에 무리가 없는 장비일 것 등을 명시하고 있다. 정강이 보호대가 처음 개발된 것은 1880년 영국의 클럽팀 노팅햄 포리스트의 포워드 새뮤얼 위도슨에 의해서였다. 처음엔 나무에 부드러운 헝겊을 부착한 형태였으나 지금은 섬유유리, 폴리에틸렌 수지 등 첨단소재를 이용한 다양한 제품이 출시되고 있다.

/최명식기자 mschoi@munhwa.co.kr