본선 티켓은 원래 1930년 제1회 우루과이대회에 13개국이 참가한 것을 시작으로 제11회 78년 아르헨티나 대회까지 16장이었다. 이후 1982년 스페인대회부터 1994년 미국월드컵까지 24장, 그리고 98프랑스대회부터 32장으로 늘었다.

2002월드컵축구 본선에 진출한 32개국의 대륙별 분포는 유럽이 15개국으로 가장 많다. 다음으로 남미와 아프리카가 각각 5개국, 아시아 4개국,그리고 북중미 카리브지역이 3개국이다. 이 가운데 29개국은 지역예선을 거쳤고 98대회 우승팀 프랑스와 공동개최국 한국과 일본은 자동 진출권을 받았다.

유일하게 오세아니아는 한 팀도 본선에 오르지 못했다. 그 이유는 국제축구연맹(FIFA)이 오세아니아 1위에 본선 진출권 1장을 주지 않고, 남미 5위와 플레이오프를 치르도록 했기 때문. 전통적인 강호가 몰린 남미에 본선 진출 팀을 늘릴 기회를 준 것이다.

실제로 남미에서는 예선 1~4위 외에, 5위 우루과이도 오세아니아 1위 호주를 물리치고 본선에 합류했다. 아시아도 비슷한 처지. 아시아에 배정된 본선 티켓은 한국과 일본을 빼고 2.5장. 사우디와 중국은 본선에 직행했지만, 3위 이란은 유럽의 아일랜드와 플레이오프를 치러 탈락했다. FIFA는 대륙별 수준을 고려해 이 같은 ‘반쪽’본선 티켓 개념을 도입했던 것.

/최명식기자 mschoi@munhwa.co.kr