국내 토양에서 Ⅰ급 독성농약 원료인 `파라쿼트'의 반감기가 최고 578일에 이르는 것으로 조사됐다. 이는 `토양중 반감기가 180일미만인 성분'이라는 국내 농약 기준을 크게 웃도는 것이다.

반감기는 방사성 원소의 원자가 붕괴해 다른 원자로 변할 때 본래의 원자 수가최초의 절반으로 줄어들 때까지 걸리는 기간이다.

소비자문제를 연구하는 시민의 모임(소시모)은 경북대 농산물품질.안전성 평가연구소가 지난해 국내 토양 중 8곳을 무작위로 선정해 조사한 `파라쿼트'의 반감기조사결과를 입수, 6일 공개했다.

조사결과에 따르면 비닐하우스 등 실내에서 이 농약을 사용한 밭토양의 반감기는 2곳에서 각각 462일, 578일로 측정됐다. 또 실내가 아닌 밭토양 2곳에서의 `파라쿼트' 반감기는 347일, 논토양 2곳에서는 203일과 330일로 나타났다.

밭토양의 `파라쿼트' 반감기가 논토양보다 높은 것은 논보다는 밭에 `파라쿼트'농약 사용량이 많기 때문이다.

소시모는 또 국내 모농약회사가 지난 93년 전국 20곳의 과수원을 대상으로 실시한 `파라쿼트' 잔류농도 조사결과 자료를 입수, 이날 함께 공개했다.

이 조사에서 `파라쿼트' 검출농도가 가장 높은 과수원의 농도치는 38.51ppm, 최저로 나타난 곳이 4.52 ppm이었으며 평균치는 12.27 ppm에 달했다. 12.27ppm이라는농도는 `파라쿼트' 를 원료로 한 농약 `그라목손' 300㎖를 300평에 뿌린 직후에 검출될 수 있는 최대농도인 0.735ppm의 17.5배에 달하는 것이다.

소시모는 이같은 조사결과는 `파라쿼트'가 토양중에서 거의 분해되지 않고 사용을 거듭할수록 거의 그대로 토양에 축적돼 토양을 심각하게 오염시킨다는 사실을 입증하는 것이라고 밝혔다.

`파라쿼트'가 토양중에 소량으로 존재할 때는 작물의 생육에 영향이 없으나 잔류량이 일정 수준을 넘게되면 작물이 제대로 생육하지 못하는 피해를 일으키며 토양중의 질소 고정박테리아에 심각한 피해를 끼치는 것은 물론 지하수를 오염시킬 수있다는 학계의 보고가 있다.

`파라쿼트'는 `그라목손', `파라코'라는 상품명으로 팔리는 농약의 주 원료로영국 제네카사로부터 동부한농화학. 노바티스아그로코리아 등 국내 대부분 농약회사가 이를 수입, 과수원.밭.논 등의 잡초방제용 제초제로 제품화해 판매하고 있다.

`파라쿼트'를 원료로 한 농약사용량은 해마다 늘어 지난 95년에는 7천217t에 달했으며 이 농약 사용으로 인해 토양이 크게 오염된다는 소비자단체의 반발이 일자국내 농약제조사들은 96년부터 95년 제조량의 75% 정도만 생산해오고 있다.

그러나 최근 국내 농약제조사들은 `파라쿼트' 농약의 제조량을 다시 95년 수준으로 늘릴 움직임을 보이고 있다.<연합>