이미지 크게보기 길희성 서강대 명예교수는 “진정성 있는 신앙은 묻고 의심하고 고민하는 신앙인의 자세에서 온다”고 했다. 저자 제공

“맹목적인 예수 숭배서 벗어나
묻고 의심하는 신앙 돼야 한다
예수, 교회세우러 오신 것 아냐”

“아직도 교회 다니십니까?” 원로 종교학자 길희성(72) 서강대 명예교수가 던지는 도발적인 질문이다. 최근 같은 제목의 책 ‘아직도 교회 다니십니까’(대한기독교서회)를 펴낸 그는 5일 문화일보와의 인터뷰에서 “한국 개신교가 위기에 처했다는 말이 들리기 시작한 것은 이미 오래전부터지만, 교회들은 아랑곳하지 않고 파티를 계속하고 있다”고 지적했다. “곳곳에서 무너지는 소리가 들리는 가운데 변화의 노력이 없다면, 한국 교회는 더 이상 미래가 없다”는 단호한 말도 남겼다.

서울대 철학과와 서강대 종교학과에서 20여 년간 학생들을 가르쳐온 그이기에 쓴소리가 가볍게 들리지 않는다.

길 교수는 신자들이 한국 교회를 떠나는 다양한 이유를 언급했다. 사회 고통을 외면한 채 자기 몸집 불리기에 열중하는 교회, 사회적 비판에도 세습을 강행하는 일부 대형교회, 반말로 교인들을 윽박지르는 목사나 장로들의 권위주의, 무허가 신학교에서 자질이 부족한 목사를 양산하는 행태, 각종 명목으로 강요하는 헌금과 투명하지 않은 회계 등 일반인도 문제의 심각성을 알고 있는 내용이다.

그러나 길 교수는 “본질적인 문제는 전통적인 기독교 신앙과 메시지 자체에 있다”고 했다. 교회 메시지가 호소력과 설득력을 지니지 못하게 되었기에 신자들이 떠나고, 신앙의 이름으로 온갖 비리와 탈선도 이어지고 있다는 것이다. “예수의 동정녀 탄생, 부활 사건 등은 그 속에 담긴 보편적 의미를 읽어내는 것이 중요한데 한국 개신교는 이를 믿느냐, 믿지 않느냐에 따라 신앙심을 판단한다. 일반인이 보기에 목사들이 설교하는 성경 이야기나 기독교 교리는 도저히 믿기 어렵고 공허하게 들릴 뿐이다. 이로 인해 교회는 ‘신실하다’고 여겨지는 사람들만을 위한 것이 되고, 이 폐쇄적 구조에서 부정이 일어난다.”

길 교수는 “무조건 믿으라 강요하고 의심을 금기시하는 ‘묻지 마 신앙’, 이런 것을 신앙이라 가르치는 성서문자주의, 근본주의가 기독교를 망치고 있다”면서 “맹목적인 예수 숭배에서 벗어나야 한다”고 했다. 그는 오히려 “지금 필요한 것은 생각하고 묻고 의심하는 신앙”이라고 강조했다. 신앙은 기적에 대한 믿음이 아닌, 예수가 추구하려 했던 가치에 집중해야 한다는 게 그의 생각이다. 그는 “예수가 교회를 세우러 오신 것은 아니다. 그보다 인간을 지극히 귀하게 여기고 사랑한 사람이었다는 사실을 기억해야 한다”고 했다. 그러면서 하나의 성서 이야기를 꺼냈다. “바리사이들이 어느 날 예수에게 ‘율법 중에서 어느 것이 제일 큰 계명이냐’고 물었다. 그러자 예수는 ‘너의 마음을 다하고 목숨을 다하고 뜻을 다하여 주 너의 하나님을 사랑하라, 네 이웃을 내 몸과 같이 사랑하라는 두 계명이 모든 율법과 예언서의 본뜻이다’라고 간단히 했다.”

현재 길 교수는 인천 강화도에 머물며 다양한 종교와 사상을 공부하는 심도학사(尋道學舍)를 운영하고 있다.

유민환 기자 yoogiza@munhwa.com