이미지 크게보기 ‘뚱뚱하다’는 이유로 자신의 어린 아들을 강제로 러닝머신에 뛰게 해 사망까지 이르게 한 미국 30대 남성이 재판에서 “폐렴 때문에 사망한 것”이라고 주장했다. X 캡처

미국에서 ‘뚱뚱하다’는 이유로 30대 아버지가 강제로 러닝머신에 뛰게 해 6살 아들이 사망한 사건이 발생했다.

1일(현지 시간) 뉴욕포스트 등 외신에 따르면 크리스토퍼 그레고르(31) 씨는 2021년 3월 미국 뉴저지에서 자신의 아들 코리 미치올로(6)를 학대해 사망에 이르게 한 혐의로 재판을 받고 있다. 2022년 체포된 그레고르 씨는 현재 감옥에 수감된 상태이며 여전히 자신의 혐의를 부인하는 중이다.

그레고르 씨는 재판에서 "아들의 죽음은 러닝머신 운동과 전혀 관련이 없다. 아들은 폐렴 때문에 사망했다"며 자신의 혐의를 부인했다. 그러나 코리의 어머니는 "아들의 몸에 멍이 들어 있었다"고 재판에서 증언했다.

이런 중에 지난달 30일 그레고르가 코리를 학대한 증거가 담긴 체육관 폐쇄회로(CC)TV 영상이 대중에 처음 공개됐다. 영상을 보면 코리는 아버지 그레고르가 지켜보는 앞에서 러닝머신을 뛰고 있는데, 어린 아이에게는 다소 빠른 속도였다. 속도를 버티지 못한 코리는 결국 러닝머신에 밀려 떨어졌다. 이때 그레고르는 코리의 상태를 살피지 않고 강제로 일으켜 세워 러닝머신 위에 다리를 올려 계속 뛰게 했다.

이후에도 코리는 몇 번이나 러닝머신에서 떨어졌지만, 아버지의 눈치를 보며 러닝머신에 계속 올라갔다. 그레고르 역시 별다른 반응을 보이지 않았다. 당시 그레고르는 속도와 경사도를 계속 높인 것으로 알려졌다. 해당 영상이 촬영된 지 2주 후 코리는 결국 사망했다.

무엇보다 사망 열흘 전 모친의 신고로 아동 보호 기관에 방문한 아이는 의사에게 그레고르가 자신이 뚱뚱하다며 러닝머신을 뛰도록 강요했다고 진술했다. 그러나 기관 방문 다음 날 코리는 호흡곤란과 메스꺼움 등을 호소하며 병원으로 이송됐고 끝내 숨졌다. 부검 결과 사망원인은 가슴·복부의 충격 부상을 포함한 아동 학대였다. 당시 병리학 전문가는 아이가 사망 4~12시간 전에도 심장에 외상을 입었던 것으로 추정했다.

한편 해당 영상을 본 사람들은 "양심의 가책을 느끼지 않는 모습에 화가 난다", "6살 짜리 어린 아이를 러닝머신에 방치하다니", "아이가 불쌍하다"는 등의 반응을 나타냈다.

곽선미 기자