세월호가 침몰할 당시 최초로 119에 신고한 안산 단원고 고 최덕하(17) 군을 의사자로 추서하는 방안이 검토되고 있다.

경기도와 안산시는 침몰한 선미에서 발견된 최 군의 시신이 24일 오후 안산 산재병원에 안치됨에 따라 장례 절차가 마무리되면 유족과 협의해 의사자 추서 방안을 적극적으로 검토하기로 했다고 25일 밝혔다. 침몰 사고 당시 최 군의 빠른 신고로 수많은 승객을 살릴 수 있었던 만큼 당시 목격자를 찾는 한편 해양경찰, 전남소방본부 등에도 사실관계 확인서류를 요청할 계획이다.

최 군은 세월호 침몰 당일인 16일 오전 8시 52분 52초 휴대전화로 전남소방본부에 ‘배가 침몰한다’고 알렸다. 최 군은 “제주도 가고 있었는데 여기 지금 배가 침몰하는 것 같아요. 선생님 바꿔 드릴까요?”라고 신고했다. 해경은 최 군의 신고전화를 소방본부에서 건네받고 구조선과 헬기 등을 보내 승객 174명을 구조했다.

의사자 지원제도는 ‘직무 외의 행위’로 위험에 처한 다른 사람의 생명, 신체, 재산을 구하다가 숨진 사람이나 그 유족을 지원하는 제도다. 의사자로 추서되면 유족에게 법률에서 정한 보상금, 의료급여, 교육보호, 취업보호 등의 예우가 주어진다. 의사자 시신은 국립묘지에 안장·이장이 가능하다. 보건복지부는 60일간 심사를 거쳐 의사자 추서 여부를 결정한다.

안산 = 송동근 기자 sdk@munhwa.com