이미지 크게보기 왼쪽부터 도널드 트럼프 미국 대통령, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령. 뉴시스

우크라이나 전쟁 종식을 둘러싸고 대립하는 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 신경전이 가열되고 있다. 젤렌스키 대통령은 "푸틴은 곧 죽을 것"이라며 공세를 폈고, 푸틴 대통령은 젤렌스키 대통령을 사실상 실권시키려는 제안을 내놨다.

27일(현지시간) 영국 일간 더타임스에 따르면 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 전날 유럽방송연합(EBU) 주관으로 진행된 인터뷰에서 "그(푸틴 대통령)는 곧 죽을 것이고, 모든 것은 끝날 것"이라며 "나는 푸틴보다 젊으니 나에게 베팅하라. 나의 장래가 더 밝다"고 강조했다. 젤렌스키 대통령은 47세, 푸틴 대통령은 73세다. 더타임스는 젤렌스키 대통령이 푸틴 대통령의 임종이 가까웠다고 믿는 이유에 대해선 밝히지 않았다고 전했다.

다만 푸틴 대통령이 파킨슨병이나 암에 걸렸다는 확인되지 않은 소문이 있다고 짚었다. 젤렌스키 대통령은 또한 푸틴 대통령이 권력을 잃는 것을 두려워하고 있다며 우크라이나의 서방 동맹국들이 제재 등 조치를 통해 러시아의 군사력을 약화해 러시아 사회를 불안정하게 만들 수 있다고 강조했다. 그는 "그들(서방 동맹국)이 푸틴을 압박하면, 푸틴은 러시아 사회의 불안정에 직면하게 될 것"이라며 "그는 그것을 두려워할 것"이라고 말했다.

반면 푸틴 대통령은 우크라이나에 임시정부를 수립하는 방안을 제안하며 젤렌스키 대통령을 정면 겨냥했다. 로이터통신에 따르면 푸틴 대통령은 러시아 최북서단 무르만스크를 방문한 자리에서 "유엔, 미국, 유럽 국가들 및 우리 파트너들의 지원 아래 우크라이나에 임시 정부가 들어설 수 있다"고 주장했다. 그러면서 "이는 민주적 선거를 실시하고, 국민의 신뢰를 받을 정부가 들어서기 위한 것이며 그런 다음 그들과 평화 조약에 관한 대화를 시작하기 위한 것"이라고 강조했다.

이 같은 제안은 협상 테이블에서 젤렌스키 대통령을 배제하기 위한 포석으로 풀이된다. 우크라이나 전쟁으로 대선이 무기한 연기되면서 젤렌스키가 자신의 원래 임기(지난해 5월)를 넘겨서 대통령직을 수행하고 있다는 점을 공략해 압박 메시지를 발신한 것이다. 푸틴 대통령은 도널드 트럼프 미국 대통령에 대해선 "(그가) 분쟁을 끝내기를 바라고 있다"며 우호적으로 평가했다. 앞서 트럼프 대통령은 젤렌스키 대통령에 대해 "선거를 치르지 않은 독재자"라고 비난한 바 있다.

이현욱 기자