이미지 크게보기 UAE축구협회는 26일(한국시간) 포르투갈 출신의 파울루 벤투 감독을 경질했다. AP뉴시스

한국 축구대표팀의 최장수 감독이었던 파울루 벤투 감독이 1년 반 만에 아랍에미리트(UAE)에서 경질됐다.

UAE 축구협회는 26일(한국시간) SNS를 통해 벤투 감독 등 축구대표팀 코칭스태프의 경질 소식을 전했다. 이로써 벤투 감독은 2023년 7월 UAE와 3년 계약해 부임한 이후 약 1년 7개월 만에 새로운 팀을 찾게 됐다.

벤투 감독은 2018년 8월 한국에 부임해 2022 카타르월드컵에 출전해 16강에 오르는 등 4년 4개월 동안 지휘했다. 한국 축구 역사상 단일 임기 최장수 사령탑이다. 이후 대한축구협회와 재계약하지 못한 벤투 감독은 UAE에 부임했지만 2026 북중미월드컵 아시아 3차 예선에서 본선 출전권 확보가 어려워지자 경질됐다.

UAE는 북한을 2-1로 꺾고 4승 1무 3패(승점 13)가 되며 A조 3위지만 2위 우즈베키스탄(5승 2무 1패·승점 17)과는 1경기 이상 격차가 벌어진 상황이다. UAE는 오는 6월 9, 10차전이 남아있지만 현실적으로 순위 역전이 쉽지 않다는 점에서 새로운 감독 체제를 선택한 것으로 풀이된다. 앞서 UAE는 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서도 16강에서 한 수 아래로 평가된 타지키스탄에 덜미를 잡혀 8강에 오르지 못했다.

오해원 기자