미국과 관세 전쟁 중인 캐나다가 다음 달 28일 조기 총선을 치른다. 애초 예정된 투표일보다 6개월가량 빨리 진행되는 것이다.

마크 카니 캐나다 총리는 23일 기자회견을 열어 “4월 28일 총선 투표를 실시하며, 그에 앞서 후보자들은 5주간의 유세 일정을 소화하게 될 것”이라고 밝혔다. 당초 캐나다는 10월 20일에 총선을 치를 예정이었지만, 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 및 합병 위협으로 집권 자유당 지지율이 반등하자 카니 총리가 조기 총선 카드를 꺼낸 것으로 분석된다.

카니 총리는 이날 트럼프 대통령을 향해 맹공을 퍼부으며 애국주의 심리를 자극했다. 그는 “트럼프의 부당한 무역 조치와 주권에 대한 협박으로 우리는 일생일대의 가장 중대한 위기에 직면했다”며 “트럼프는 캐나다가 진짜 국가가 아니라고 주장하며 우리를 분열시켜 결국 소유하려 한다”고 성토했다. 총리는 그러면서 “캐나다의 대응은 강력한 경제 기반을 세우고 더 안전한 국가를 건설하는 것이어야 한다”며 “미국이 우리를 차지하도록 내버려 두지 않을 것”이라고 말했다.

쥐스탱 트뤼도 전 총리가 9년여간 이끈 자유당은 고물가와 주택가격 상승 등에 따른 유권자 불만으로 지지도 하락세를 겪어왔다. 그러나 트뤼도 전 총리 사임 발표와 트럼프 대통령의 관세 위협 등으로 최근 자유당 지지율이 제1야당인 보수당을 근소하게 앞서는 것으로 나타났다. 다만 자유당 패배 시 카니 총리는 취임 두 달 만에 물러나게 된다.

황혜진 기자 best@munhwa.com