김인구 문화부장

도널드 트럼프 미국 대통령이 촉발한 관세전쟁에 전 세계가 신음하고 있다. 그는 경제적 실리를 챙기기 위해서라면 동맹과 적대국을 가리지 않고 관세 폭탄을 던지고 있다. 철강과 알루미늄 같은 원자재에서 시작해 적용 분야를 반도체와 자동차로 확장하고 있다. 누가 봐도 일방적이지만, 세계 1등 국가로서의 체면 따윈 신경 쓰지 않는다. 돈 보따리를 싸 들고 온 CEO에겐 찬사를 보내는 반면, 빈손의 리더에겐 면박을 주고 심지어 협박을 서슴지 않는다. 지난달 28일 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과의 정상회담이 하이라이트였다. 휴전과 평화를 염원하며 광물협정을 하러 온 젤렌스키 대통령에게 모욕을 준 후에 돌려보냈다.

이에 우크라이나는 물론 영국과 유럽연합, 아시아 일부 국가 등이 러시아와 중국의 위협으로부터 스스로를 지키기 위한 대책 마련에 착수했다. 자국의 안보와 미래를 놓고, 더는 미국의 선의를 바랄 수 없다는 공통된 위기의식이 깔려 있었다. 대만의 TSMC는 미국에 1000억 달러(약 146조 원) 투자를 약속했고, 일본은 이보다 앞서 대미투자 1조 달러로 확대라는 ‘당근책’을 제시했다. 트럼프의 이른바 ‘미친놈(Mad Man)’ 전략에 응한 셈이다.

그런데 한국은 아직 대화도 시작하지 못한 상태다. 대통령 탄핵과 여야 극한 대립의 비상시국에 외교나 통상 문제를 챙길 여력조차 없다. 이왕 이렇게 된 것, 차라리 트럼프의 시야에서 조용히 벗어나 있는 게 나을 수도 있다는 자조적 분석도 나온다.

관세정책은 트럼프가 이번에 새롭게 내놓은 협상 카드가 아니다. 이미 집권 1기 때부터 국가안보를 이유로 ‘무역확장법 제232조’를 적용해 철강과 알루미늄에 관세를 부과한 적이 있다. 당시 한국은 철강 관세를 면제받는 대신 수출 쿼터제를 수용해 방어했다. 하지만 이번엔 그 강도가 더욱 거세고 빠르며, 전방위적으로 적용되고 있다는 점에서 매우 심각하다. 자칫하다간 공들여 쌓은 선진국의 위상과 영향력을 순식간에 날려버릴 수도 있다. 고율의 반도체 관세, 주한미군 분담금 증액 등 생각만 해도 아찔하다.

그러나 우리에겐 미국의 막무가내식 공세를 막아낼 비장의 카드가 아직 남아 있다. 바로 K-콘텐츠다. K-콘텐츠는 ‘매드맨’ 트럼프의 관세정책에서 가장 영향을 덜 받는 분야로 꼽힌다. 트럼프의 관세 부과 품목에서 서비스업이 빠져 있고, 특히 음원, 콘서트 티켓 수입 등으로 이뤄진 K-팝은 관세를 매기기에 모호하기 때문이다. 물론 방송영상 콘텐츠의 글로벌 OTT 의존도가 높다거나, 중국의 한한령 같은 비관세 방식의 장벽이 있긴 하다. 그래도 웹툰, 엔터테인먼트 등은 관세·비관세의 장벽보다 콘텐츠 자체의 매력에서 성패가 갈린다는 점에서 ‘관세 무풍지대’로 여겨진다.

올해는 방탄소년단(BTS)이 군에서 제대해 돌아오고, 블랙핑크가 다시 뭉쳐 월드투어를 시작하면서 한동안 주춤했던 K-팝에 서광이 비치고 있다. 6월에는 ‘오징어 게임’ 시즌3가 공개돼 기대를 모은다. 지긋지긋했던 중국의 한한령도 곧 풀릴 조짐이 감지되고 있다. 오히려 K-콘텐츠 재도약의 좋은 기회다. 우선 ‘때리고 보는’ 트럼프의 ‘협상의 기술’에만 휘말리지 않으면 된다.

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