이미지 크게보기 해군 해상작전헬기 MH-60R이 5일 해군 2함대사령부에서 시험비행을 하고 있다. 해군 제공

국내 도입 후 6일 첫 비행
1년여간 전력화 거쳐 내년 전반기 배치

해군은 6일 북한 잠수함과 수상함을 원거리에서 탐지 및 공격할 수 있는 최신예 해상작전헬기 MH-60R(시호크·Sea Hawk)이 태극마크를 달고 국내 첫 비행을 시작했다고 밝혔다.

정부는 2020년 12월 미국 정부와 대외군사판매(FMS) 방식으로 MH-60R 12대를 도입하는 구매 계약을 체결했다. MH-60R은 현재 순차적으로 생산되고 있다.

이번에 국내 도입된 기체는 지난해 12월 미국 현지 인수 후 해상운송을 통해 지난달 25일 평택항으로 이송됐다. 이후 해군 2함대사령부에서 비행점검 등 수령검사를 완료했고, 이날 2함대에서 해군항공사령부 예하 62해상항공전대로 첫 비행을 했다.

해군의 전투함 건조사업과 연계해 도입된 MH-60R은 해상에 전개해 대잠전, 대수상함전, 감시·정찰, 인명구조 등의 임무를 수행한다. 보조 연료탱크를 장착할 경우 최대 4시간 이상의 비행이 가능하다.

MH-60R은 해상레이더, 디지털 전자광학(EO)/적외선(IR) 장비 등 고성능 감시정찰 장비, 전자전 장비(ESM) 등을 탑재하고 있다. 또한, 잠수함 신호를 탐지하고 식별·추적할 수 있는 가변심도 음탐기(디핑 소나)와 음향탐지 부표(소노부이)를 활용해 넓은 해역에서 대잠작전을 수행할 수 있다.

무장으로는 북한 공기부양정을 비롯한 수상함 등 해상표적 정밀 타격이 가능한 헬파이어 대함유도탄, 수중 잠수함 공격용 Mk-54 경어뢰를 운용한다. 국산 경어뢰인 청상어도 Mk-54와 병행 운용할 수 있도록 체계통합을 추진 중이다.또 소형표적을 제압할 수 있는 12.7㎜ 및 7.62㎜ 기관총을 장착·운용할 수 있다.

해군은 이번 MH-60R 도입을 통해 북한의 잠수함 위협에 대비한 항공 대잠전 능력을 비롯해 작전해역에서의 원거리 감시정찰 및 신속대응능력이 향상되는 등 한층 강화된 해상항공작전을 수행할 수 있게 됐다.

MH-60R은 이번 초도기 국내도입을 시작으로 생산일정과 연계해 순차적으로 도입될 예정이다. 1년여의 전력화 과정을 거쳐 2026년 전반기부터 작전 배치된다.

하성욱(준장) 해군항공사령관은 "MH-60R은 대한민국 해군의 새로운 날개로서 현재 전력화 중인 P-8A 포세이돈과 더불어 해군항공의 핵심전력으로 ‘강한해군·해양강국’의 최선봉에 서게 될 것"이라고 말했다.

정충신 선임기자