이미지 크게보기 김건희 여사 공천 개입 의혹과 미래한국연구소의 불법 여론조사 의혹 등 사건의 핵심 인물인 명태균 씨가 지난해 11월 8일 경남 창원시 성산구 창원지방검찰청에서 나오며 취재진의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

윤 대통령 부부 공천 개입 의혹 사실 확인…변호인 없이 검찰에 ‘직접 진술’


윤석열 대통령 부부가 연루된 공천 개입·불법 여론조사 등 의혹을 수사하는 검찰이 핵심 피의자인 ‘정치 브로커’ 명태균 씨를 이틀째 조사했다. 다음 주는 명 씨가 실질적으로 운영한 여론조사업체 미래한국연구소에서 부소장으로 일한 강혜경 씨와 김태열 전 미래한국연구소장을 조사할 예정이다.

1일 서울중앙지검 명태균 의혹 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 전날 오전 10시쯤부터 창원지검에서 명 씨를 정치자금법 위반 혐의 피의자 신분으로 불러 조사했다. 명 씨는 현재 창원교도소에 수감 중이다. 검찰은 이틀간 명 씨를 상대로 윤 대통령 부부가 2022년 6·1 국회의원 보궐선거 당시 국민의힘 공천 과정에 개입했다는 의혹 등 전반에 대한 사실관계를 확인한 것으로 전해졌다.

특히 윤 대통령이 당시 국민의힘 공천관리위원장이었던 윤상현 의원에게 "김영선을 좀 해줘라"고 얘기하겠다고 한 녹취 등을 근거로 윤 대통령이 공관위에 영향력을 행사했는지도 물어본 것으로 전해졌다. 또 명 씨에게 오세훈 서울시장, 홍준표 대구시장을 만난 횟수와 시기, 장소, 동석자 등을 물으며 두 시장의 여론조사비 대납 의혹과 관련한 추가 진술도 받아낸 것으로 알려졌다.

검찰은 명 씨가 2021년 서울시장 보궐선거 당시 오 시장을 7차례 정도 만나면서 오 시장 측에 13차례 비공표 여론조사를 제공했다는 의혹을 살펴보고 있다. 강 씨가 명 씨 지시를 받아 오 시장에게 유리한 여론조사 설문안을 짰으며, 오 시장의 오랜 후원자로 알려진 사업가 김한정 씨가 강 씨 개인 계좌로 여론조사 비용 3300만 원을 오 시장 대신 납부했다는 게 의혹의 핵심이다.

오 시장은 "명 씨와의 만남 초기에 상대할 가치가 없는 인물이라 생각해 끊어냈고, 여론조사 결과를 전달받은 사실 자체가 없다"며 의혹을 전면 부인해왔다. 오 시장은 "그런 사실이 있다면 언제 누구에게 전달했는지 밝히라"며 명 씨를 중앙지검에 고소했다. 오 시장 측은 "명태균의 사기 조작 미공표 여론조사를 통해 수혜를 입은 사실이 전혀 없으므로 ‘오세훈 여론조사 대납 의혹’도 없다"는 입장문도 냈다.

홍 시장도 측근이 명 씨에게 여론조사 비용을 대납한 의혹을 받고 있다. 변호인 입회 없이 조사를 받겠다는 의사를 표한 명 씨는, 변호인 입회 없이 조사를 받은 것으로 전해졌다. 대형 의혹 사건 조사 과정에서 변호인 없이 직접 진술하는 사례가 흔하지는 않다. 진술의 임의성을 확보하는 측면이 있지만, ‘독대’ 형태의 조사라는 점에서 여러 해석이 나올 여지도 있다. 명 씨 측은 검찰이 새로운 질문보다는 기존에 거론된 의혹과 관련한 진술을 확인하는 차원의 조사를 하고 있다고 전했다.

명 씨는 ‘윤 대통령 부부의 서울 서초구 서초동 아크로비스타 자택을 찾아 여론조사 결과 출력물을 전달했느냐’는 검사 질문에 "없다"고 부인한 것으로 알려졌다. 이에 대해 명 씨의 변호인인 여태형 변호사는 조사에 앞서 기자들과 만나 "(창원지검 수사팀에서) 1월 11일까지 (명 씨에 대해) 11번의 조사가 있었고 여러 정치인에 대해 진술한 바가 있다"며 "구체적으로 윤 대통령과 김건희 여사를 겨냥하기 위해서 물어봤다고 보기에는 다소 무리한 해석"이라고 했다.

검찰은 다음 달 5일 오후 2시에는 강 씨, 6일 오전 10시에는 김 전 소장을 참고인 신분으로 불러 조사할 예정이다. 명 씨와 마찬가지로 중앙지검 수사팀이 직접 창원지검으로 내려가 출장 조사를 할 방침이다. 검찰은 미래한국연구소가 당시 윤석열 대선 후보를 돕기 위해 3억7520만 원을 들여 총 81차례에 걸쳐 불법 여론조사를 해주고, 그 대가로 김영선 전 의원이 2022년 6·1 보궐선거에서 경남 창원 의창 선거구 공천을 받았다는 의혹을 수사하고 있다.

명 씨는 "내가 얘기하면 우리나라 정치인들을 많이 잡아갈 것"이라며 다수의 유력 정치인과 연관이 있다고 주장하고 있다. 그는 변호인 접견에서 "윤 대통령이 김 전 의원 외에도 다른 여권 인사 공천에도 개입했다"는 주장도 한 것으로 전해졌다.

노기섭 기자