이미지 크게보기 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 인근에서 공무원들이 산사태 위험 지역에 모래주머니를 쌓고 있다. AFP 연합뉴스

미국 서부 로스앤젤레스(LA)의 산불 피해 지역을 비롯한 캘리포니아주 남부에 13일(현지시간) 폭우가 내려 산사태 경보가 발령됐다. 미 동부 지역에는 눈과 얼음을 동반한 겨울폭풍이 몰아쳐 수백건의 교통사고와 정전 피해가 잇따랐다.

미 기상청(NWS)에 따르면 이날 LA를 비롯한 캘리포니아 남부에 폭우가 내리면서 다수의 지역에 돌발 홍수와 산사태 경보가 발령됐다. 캘리포니아 남부에는 이틀 전부터 약한 비가 내리다 그치기를 반복하다가 이날 오전부터 빗줄기가 굵어져 상당한 강수량의 호우가 이어지고 있다. NWS는 14일까지 캘리포니아 남부 산간 지역에 150㎜, 해안 지역에는 80㎜의 비가 내릴 것으로 예상했다. NWS는 "화재 피해 지역은 큰비에 특히 취약하다"며 대비를 당부했다.

이에 LA시 당국은 지난달 대형 산불이 휩쓴 퍼시픽 팰리세이즈와 맨더빌 캐니언과 선셋, 허스트 지역 내 일부 구역에 14일까지 대피령 또는 대피 준비 경보를 발령했다. 특히 산사태나 지반 침하가 우려되는 지역에는 총길이 2㎞가 넘는 콘크리트 방벽과 6500여개의 모래주머니를 쌓았다.

캘리포니아를 덮친 이번 폭우는 몇 년 전부터 겨울마다 이 지역에 나타나는 ‘대기의 강’(Atmospheric river) 현상 때문이라고 전문가들은 설명했다. 대기의 강은 태평양에서 발원해 미 서부로 이동하는 좁고 긴 형태의 강과 같은 수증기대(帶)를 일컫는 것으로, 많은 양의 비를 수일간 계속해서 내리는 것이 특징이다.

한편 미 켄터키에서 워싱턴DC까지 이어지는 동부 지역에는 이틀 동안 겨울폭풍이 불어닥쳐 곳곳에 많은 눈을 내리고 도로가 얼어붙었다.

박상훈 기자