이미지 크게보기 박형준 부산시장(가장 왼쪽)이 29일 오전 부산 강서구 김해국제공항 에어부산 항공기 화재 현장을 둘러보고 있다. 부산시 제공

에어부산 항공기 화재 사고에서 승무원의 미흡한 대응으로 승객이 직접 문을 열고 탈출했다는 지적이 나온 가운데, 항공사 직원들이 심경을 드러냈다.

30일 연합뉴스 보도 등을 종합하면 승객들은 "승무원들이 제때 불을 끄거나 비상구를 열어 승객들을 대피시키지 않아 몹시 불안했다"는 주장이다.

화재가 발생한 여객기에 탑승했던 한 임신부 승객은 "세월호 사고나 제주항공 사고도 있었는데 승무원들이 가만 앉아 있으라며 소화기를 뿌리려는 게 이해되지 않았다"며 "화재가 난 좌석 주변 승객을 나오라고 하지도 않았고 승무원이 ‘짐 놓고 나가라’는 말도 없어 자기 짐 챙기는 승객과 탈출하려는 승객으로 아수라장이었다"고 말했다. 다른 승객도 "뒤에서 연기가 훅 나온 뒤로는 아수라장이 됐다"면서 "손님들끼리 당기고 밀고 하는 상황이었고, 승무원이 비상 탈출구로 탈출하게끔 만들어 줘야 하는데 손님들끼리 잡아주고 하는 상황이었다"고 전했다.

이외에도 "승무원이 ‘앉아 있으라’ 하고서 소화기를 들고 왔는데, 이미 연기가 자욱 하고 선반에서 불씨가 막 떨어졌다", "승무원이 문을 잘못 열었는지 문을 다시 닫았다가 열기도 했다", "불이 짐칸 선반 사이로 삐져나와서 불을 끄려고 문을 열려고 했는데 승무원이 열지 말라고 해서 하지 않았고 승객들이 소리를 지르면서 나가려고 뒤엉켰다"는 승객들의 진술도 이어졌다. 다른 보도 등에 따르면 "연기가 차기 시작하니 비상구 옆에 앉은 승객이 문을 열었고, 승무원이 반대편 문을 열어 승객들이 탈출을 시작했다", "모두 착석하고 벨트를 매자 뒤쪽에서 ‘불이야’라는 소리가 났다. 화재에 대한 별도의 안내 방송은 없었다"는 주장도 나왔다.

이에 대해 항공사 측은 "승무원과 기장이 2차 피해가 없도록 즉각 조치해 승객 전원을 안전하게 대피시켰다"는 입장을 내놨다. 에어부산 측은 "2차 피해가 없도록 유압 및 연료 계통을 차단한 후 비상탈출을 선포했다. 짧은 시간 내 신속하게 탈출 등 업무를 수행했다"면서도 "별도의 안내방송을 시행할 시간적 여력이 없을 만큼 상황이 긴박했다"고 설명했다. 아울러 "비상구 열 착석 손님은 탑승 직후 승무원에게 비상탈출 시 비상구 개폐 방법에 대해 안내받고 승무원을 도와주는 협조자 역할에 동의해야만 착석이 가능하다"며 "비상탈출 시 승객이 직접 비상구 조작과 탈출을 할 수 있다"고 부연했다.

온라인에서는 사고기 승무원들의 대처가 적절했는지를 두고 갑론을박이 벌어졌다. 다만 회사 이메일을 인증해야 글을 쓸 수 있는 직장인 커뮤니티 ‘블라인드’에는 억울함을 내비치는 항공사 직원들의 글이 잇따랐다. 비록 승무원의 대처에 일부 미흡함이 있었을 지라도, 비상 상황에서 승객들이 임의로 탈출하는 것은 매우 위험하며, 승무원들의 지시를 반드시 따라야 한다는 게 이들의 공통된 의견이다. 자신을 에어부산 직원이라 밝힌 A 씨는 "승무원의 1순위 업무는 비상탈출과 탈출 대비 업무다. 엔진이 작동하고 있어 승객이 빨려 들어갈 위험이 있다면 어떡할 것이냐"며 "비상 상황 발생 시 내·외부 상황을 판단하고 탈출시켜야 한다. 강제로 연 문이 안전했으니 다행이지, 절대 잘한 일이 아니다"라고 비판했다.

또 다른 직원 B 씨 역시 "제발 마음대로 행동하고 영웅인 척 인터뷰하지 말아달라"면서 "더 큰 사고가 날 수도 있었다"고 일침을 가했다. 대한항공에 재직 중인 C 씨는 "사고 발생 시 승무원은 가장 마지막에 나간다. 목숨을 걸어야 한다"며 "승객 입장에선 답답할 수 있으나 매뉴얼에 기반한 지시에 따라 달라"고 목소리를 냈다.

곽선미 기자