이미지 크게보기 이재명(왼쪽) 더불어민주당 대표와 김문수 고용노동부 장관. 연합뉴스

설 연휴를 앞두고 조기 대선 가능성을 고려한 여야 유력 후보 간의 양자 대결 여론조사가 속속 발표되고 있는 가운데, 조사 기관에 따라 결과가 엇갈리게 나오면서 여야가 촉각을 곤두세우고 있다.

입소스가 SBS 의뢰로 지난 23∼25일 전국 유권자 1004명을 무선 전화면접 방식으로 조사한 결과(95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%포인트, 응답률 20.8%), 더불어민주당 이재명 대표와 김문수 고용노동부 장관은 가상 양자 대결에서 각각 42%, 28%를 기록했다. 이 대표와 오세훈 서울시장은 42% 대 26%, 이 대표와 국민의힘 한동훈 전 대표는 41% 대 22%, 이 대표와 홍준표 대구시장은 41% 대 27%였다. 이 대표가 여권 후보 4명에 대해 확실한 우세를 보인 것이다.

그러나 다른 여론조사에서는 이 대표와 여권 후보들 간 양자 대결이 접전을 보이는 결과가 나왔다. 한국갤럽이 중앙일보 의뢰로 지난 23∼24일 전국 유권자 1031명을 전화 면접 방식으로 조사한 결과(95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%포인트, 응답률 13.3%)에서는 이 대표 대 오 시장은 46% 대 43%, 이 대표 대 홍 시장은 45% 대 42%로 각각 오차범위 이내였다.

오차 범위 내에서 여권 주자가 앞선 결과도 있었다. 조원씨앤아이가 시사저널 의뢰로 지난 18∼19일 전국 유권자 1006명을 자동응답시스템(ARS) 방식으로 조사한 결과(95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%포인트, 응답률 6.7%)에서는 김 장관이 46.4%, 이 대표가 41.8%로 집계됐다. 같은 조사에서 이 대표와 다른 여권 주자 간 가상 대결의 경우 이 대표 43.0% 대 홍 시장 43.7%, 이 대표 42.7% 대 오 시장 41.1%였다.

이 같은 결과를 두고 조사 기간과 조사 방식에 큰 차이가 없는 데도 불구하고 조사 결과에 차이가 난 것 관련해 여론조사 전문가들은 다양한 분석을 내놓고 있다. 홍형식 한길리서치 소장은 “아직 여야 후보 간 대결 구도가 확정되지 않았기 때문에 여론조사 결과 또한 들쑥날쑥할 가능성이 크다”고 설명했다. 홍 소장은 “선거가 다가올수록 각 후보에 대한 응답자들의 지지 강도가 높아지고, 선거 막판으로 가면 지지율이 크게 바뀌지 않을 것”이라고 덧붙였다.

여론조사 전문업체의 다른 관계자도 “답변자가 한 명을 택하지 않을 경우 그대로 ‘무응답’으로 분석하는 경우가 있고, ‘굳이 한명을 고르라면 누구를 고를 것인가’라고 재질문을 해 어떻게든 답변을 끌어내는 경우도 있다”며 “이같은 세부 방식의 차이도 결과에 영향을 줄 수 있다”고 설명했다. 엄경영 시대정신연구소장은 “조기 대선을 가정하지 않은 응답자층에서는 답변을 유보하는 태도를 보일 수 있다”며 이 역시 변수가 될 수 있다고 말했다.

박상훈 기자